不僅僅是“沙特土豪買下了SNK”這般簡單。
近日，根據(jù)韓國證券交易所的公開數(shù)據(jù)以及發(fā)給投資者的相關(guān)公告顯示，我們熟悉的《拳皇》《合金彈頭》《餓狼傳說》等游戲的開發(fā)商SNK，被一家名叫“EGDC”（Electronic Gaming Development Company）的“游戲開發(fā)公司”收購了96.18%的股權(quán)，交易額為4.3億美元。
在游戲公司收購案里，4.3億美元不是什么太大的數(shù)目——最近，我們頻繁地見證著歷史：索尼36億美元收購Bungie，微軟75億美元收購貝塞斯達母公司、687億美元收購動視暴雪。在這些巨型收購案之下，SNK的絕大部分股權(quán)售出4.3億美元顯得有些波瀾不驚。
這也不是EGDC第一次收購SNK的股份了。2020年11月，EGDC就初步買下了28.8%的SNK股權(quán)，可這家神秘的“游戲開發(fā)公司”并不為人所知，它沒開發(fā)過什么知名游戲——我們甚至不知道它是否開發(fā)過游戲。在本次收購案中，EGDC扮演的只是本·薩勒曼基金會（MiSK Foundation）旗下子公司的角色。這家基金會如同它的名字一樣，隸屬于沙特王儲本·薩勒曼名下，因此，我們可以說，SNK已經(jīng)實際上歸本·薩勒曼王儲所有。
所以，這條新聞歸納起來很簡單——SNK被沙特財團收購了，但細想?yún)s也有趣，貴為沙特王儲，為什么要收購對他來說小小的SNK？在被收購之后，SNK是否會在游戲開發(fā)過程中受到干預(yù)，能保留多少自主性？
這還真的要從王儲本人說起。
對許多游戲玩家來說，沙特可能是個神秘國度，別說見到王子、王儲，見到沙特人的機會也不多。網(wǎng)絡(luò)是我們了解異域的主要途徑，認知也免不了有些符號化，大部分人對他們的印象還停留在“石油”和“土豪”上。在這之中，有兩位沙特王室成員的面貌顯得清新脫俗，一位是《刀塔2》死忠阿卜杜勒·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特，他每年給Valve貢獻最多獎金，甚至傳聞投資了動畫《刀塔：龍之血》；另一位就是本次收購的主角，穆罕默德·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特王子，2011年成為沙特王儲。
這兩位超長的名字里都帶著“本·薩勒曼”，實際上并不是一個人。公開信息顯示，前一位的阿卜杜勒是沙特王室成員，就是大家印象里那種開著法拉利、養(yǎng)豹子、住在宮殿里的沙特土豪。當(dāng)然，具體到這個人，可能特殊一點，他可能更喜歡打《刀塔2》，而不是開跑車。
后者——你應(yīng)該看到他的頭銜了，沙特王儲，這意味著他將成為沙特阿拉伯王國的下一任國王。人們談到“本·薩勒曼”的時候，通常也是指他。
在互聯(lián)網(wǎng)上找到本·薩勒曼的名字非常容易，他活躍在數(shù)起驚人的收購案中。包括收購英國足球俱樂部紐卡斯爾聯(lián)隊，收購世界上最大的電競賽事主辦機構(gòu)ESL，花費30億美元投資動視暴雪、EA和Take-Two，以及本次收購SNK。這些交易的主體不一定是本·薩勒曼本人，但也都是他旗下的公司或基金會。
最常出現(xiàn)的是一家叫做“沙特阿拉伯公共投資基金”的基金會，簡稱“PIF”。它是沙特的主權(quán)財富基金，由政府運營，代表政府的投資方向，基金會的主席就是王儲本·薩勒曼。
出于本·薩勒曼領(lǐng)導(dǎo)的“沙特2030年愿景”戰(zhàn)略計劃考慮，沙特政府試圖創(chuàng)造一個更開放、更世俗的形象。戰(zhàn)略包括鼓勵旅游業(yè)、娛樂業(yè)發(fā)展，減少傳統(tǒng)教法對執(zhí)法機關(guān)的影響，改善女性權(quán)益等，這之中也涉及到對“年輕人愛好”的投入，上述收購球隊、電競賽事方和游戲公司都是戰(zhàn)略的一部分。在這之中，PIF和MiSK就是“做事的手”。
對于沙特的未來戰(zhàn)略來說，這些零散的收購可能只是計劃中的一環(huán)，但它們的確對一些領(lǐng)域產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。
比如今年年初的ESL收購案。1月25日，Savvy Gaming Group以15億美元收購電競賽事兩大主辦方ESL Gaming和Faceit，其中ESL作價10億美元，F(xiàn)aceit為5億美元，雙方將在交易完成后合并成立ESL Faceit集團。
收購方Savvy Gaming Group是PIF基金會的全資子公司，2021年剛剛成立，本次收購是公司的第一筆大交易。
至于被收購方，熟悉《反恐精英：全球攻勢》（CS:GO）或《刀塔2》《星際爭霸2》的玩家應(yīng)該都對ESL不陌生，作為全球最大的第三方賽事平臺，它旗下的英特爾極限大師賽（IEM）成為諸多電競項目的頂級賽事，在暴雪停辦暴雪嘉年華后，IEM卡托維茲站更是成了《星際爭霸2》的終極賽事。Faceit作為賽事方和對戰(zhàn)平臺，也同樣活躍在玩家視野中。二者的結(jié)合，再加上沙特財團的資本，新的集團勢必成為電競賽事領(lǐng)域的巨擘。
在ESL與Faceit接受收購且合并后，它在電競賽事方面的版圖將進一步擴張，在未來或許會有壟斷的風(fēng)險。
收購球隊、投資其他游戲公司等等，都是類似的操作。我們可以認為，這是沙特政府的戰(zhàn)略意圖，同時，王儲本·薩勒曼的個人導(dǎo)向也包含在內(nèi)——在2018年接受《紐約客》采訪時他就說過，自己平時喜歡玩“使命召喚”。因此，投資動視暴雪，乃至收購其他游戲公司就顯得十分合理了。
此外，我們暫時未在這些被PIF投資或收購的公司中，看到太多來自資方的影響和不合理要求，它們可能潛藏在背后，也可能的確并未施加太大影響力，在當(dāng)前能獲知的信息下，我們暫時可以認為，這些公司保留了大部分的自主性。
收購案和收購方的大致情況就是如此，我們再來談?wù)凷NK吧——它被收購并不太令人驚訝，過去20多年間，SNK可謂風(fēng)雨飄搖，被收購和傳聞被收購的次數(shù)一只手都數(shù)不過來。幾任大股東中有日本本土企業(yè)、韓國企業(yè)、中國企業(yè)和沙特財團……SNK的被收購歷程繁復(fù)且迷霧重重。
SNK本是一家日本公司，其前身公司成立于1978年，全盛時期不僅制作和發(fā)行游戲，也推出過街機、家用主機和掌機。SNK在上個世紀末陷入了難以估量的麻煩中，以2D格斗游戲著稱的SNK被3D新技術(shù)沖擊，看到《VR戰(zhàn)士》和《街頭霸王EX》這樣的3D格斗游戲后，SNK決定進軍3D格斗市場，但很顯然，他們沒太做好準備。SNK的武器是新的3D街機基板“Hyper Neo Geo 64”，一塊3D性能奇差的基板。即使搬出了“侍魂”和“餓狼傳說”兩大經(jīng)典IP（還包括胎死腹中的Hyper Neo Geo 64版“拳皇”），這個平臺依舊無法吸引到玩家。市場的慘淡反應(yīng)讓Hyper Neo Geo 64上一共只發(fā)行了7款游戲便宣告退場，這7款全部是SNK的第一方作品。
現(xiàn)在回望過去，我們知道這是一筆失敗的投資，但從當(dāng)時的眼光來看，追求更新的技術(shù)本身不是什么壞事。
但歷史不會給人以回望的機會。此后，SNK又試圖沖擊掌機市場，推出了Neo Geo Pocket和Neo Geo Pocket Color——看這個命名方式，你也知道它想要挑戰(zhàn)任天堂的Game Boy系列……自然而然，SNK再度失敗。新平臺的潰敗和同期地產(chǎn)投資的虧損讓公司負債380億日元，最終導(dǎo)致2001年時SNK主動上門求助，試圖委身于柏青哥大廠ARUZE。
SNK跟ARUZE之間有不少恩怨情仇，也多次對簿公堂，這段往事復(fù)雜而難以考證真相，現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上流傳的版本多是出自SNK一方的解釋，以及通過行為推測ARUZE方心理的發(fā)言。不論如何，這次收購的結(jié)果是，SNK通過在韓國新成立的游戲公司Brezzasoft和Playmore“借尸還魂”，保留住IP的同時擺脫了大部分債務(wù)，還通過維權(quán)官司咬下了ARUZE一塊肉。這起收購案開啟了SNK未來20年的浪蕩生涯，同時也證明了SNK（或者至少它的社長川崎英吉）不是塊好啃的骨頭。
跟ARUZE分道揚鑣之后，以SNK Playmore的名字生存的SNK在十余年間飽受爭議，粉絲認為它“收了韓國人的錢之后變了味”，但從運營者的角度看來，投資畢竟也不是做慈善，個中滋味，可能只有SNK自己才能體會。
2015年，SNK被東方證券旗下東方星暉并購基金聯(lián)合游戲公司順榮三七收購，并保有了一定的自主權(quán)，從而開發(fā)出后續(xù)評價不錯的《拳皇14》《拳皇15》和《侍魂：曉》。而后的2020年，股份又分3次轉(zhuǎn)移到沙特財團手里，直到今天。
在經(jīng)歷了多次轉(zhuǎn)手后，SNK被出售給沙特基金會也不太令人驚訝了。
在了解收購雙方狀況的人們眼中，這件事不僅是“SNK被沙特財團收購”，或許變成了“風(fēng)雨飄搖的SNK被喜歡游戲的沙特王儲收購，同時滿足了沙特的世俗戰(zhàn)略”——很好，至少聽起來很好，SNK被大資本投入，自主權(quán)也得到了一定保留，玩家們以后也許會玩到不錯的《拳皇16》或者《新餓狼傳說》之類的游戲。沙特的資方達成了戰(zhàn)略目的，王儲滿足了自己的愛好，也沒花太多錢。要知道，PIF基金的總資產(chǎn)規(guī)模達到5800～6200億美元，4.3億美元的SNK只是其中微小的碎片，比本·薩勒曼買下達芬奇名畫《救世主》還少用了0.2億美元。
當(dāng)然，事情也許沒有那么美好。
呈現(xiàn)在世人面前的沙特往往被認為不夠開明和世俗化，女性甚至不被允許開車或進入體育場。本·薩勒曼王儲立足于反對傳統(tǒng)沙特社會，但也制造了賈邁勒·卡舒吉被殘忍殺害的血案。在談?wù)撨@位沙特王儲的投資和想要塑造的未來形象時，許多人認為，這建立在血與石油的王朝上。
這兩年，本·薩勒曼的收購越來越多，而另外一些人開始談?wù)摰种芇IF收購的一切。
2020年，PIF基金旗下的NEOM計劃跟歐洲“英雄聯(lián)盟”職業(yè)聯(lián)賽LEC達成合作。協(xié)議公開后，玩家和從業(yè)者大為不滿，合作也在簽約14小時后被《英雄聯(lián)盟》開發(fā)商拳頭游戲終止。對于與PIF合作的長期運營式賽事方，這次“NEOM與LEC合作事件”成了一個范例。
在PIF基金收購紐卡斯爾聯(lián)俱樂部后，他們同樣遭到了英超聯(lián)盟和球迷的巨大反彈，但隨著交易的完成和本·薩勒曼本人的施壓，隨著時間推移，反對的聲浪正逐步變小。
當(dāng)然，每個人都有理由抵制PIF基金和本·薩勒曼，但也有理由接受他——ESL Gaming和Faceit的主席都沒有拒絕這15億美元，人們對待合作和收購的處理方式也并不一樣，我們無法在未知全貌的情況下評價各家公司的個人選擇，15億美元也著實不是個小數(shù)目。
對SNK玩家、ESL觀眾和紐卡斯爾球迷而言同樣如此，你可以因為舊情而選擇繼續(xù)，或是因為內(nèi)心的不平靜而離開。從某些方面講，PIF基金的這些收購對大方向來說都是好的，不僅利于各個公司的發(fā)展，也能撥開沙特世俗化的簾，促進與外界的交流。甚至從外部看來，本·薩勒曼的“沙特2030年愿景”對普通的沙特國民也有好處，它們似乎正逐漸擺脫宗教法的控制，形成一個現(xiàn)代、開放、非石油收入的國家——至少他們是這么說的。
SNK收購案對它本身影響不會太大，或許僅限于像《街頭霸王5》和《鐵拳7》一樣加入幾個來自中東的格斗家。我不認為EGDC或本·薩勒曼本身會對SNK的游戲開發(fā)造成什么干預(yù)。但就像先前的所有跟本·薩勒曼相關(guān)的合作、收購案一樣，唯一永恒不變的是，這一切建立在血與石油的王朝上。
