微軟或計劃將Xbox Live服務跨至iOS與Android平臺

早在2011年12月，微軟就發(fā)布了自己的第一款iOS應用：My Xbox Live，讓玩家能夠通過iOS設備與Xbox Live服務上的好友互發(fā)信息，檢閱自己的Xbox Live成就，或是調整自己的虛擬人物（Avatar）造型……2012年11月，該應用在升級至2.0版本的同時更名為Xbox SmartGlass：在上述功能之外，用戶還可以通過運行該應用的智能設備遙控自己的Xbox。2012年12月，微軟正式將Windows Phone平臺的熱門游戲Wordament移植至iOS，這款游戲成為了第一款支持Xbox Live成就系統(tǒng)的iOS游戲（Android版于2013年10月實現(xiàn)）。

此后，Xbox Live在移動平臺遲遲沒有走出下一步，直到最近微軟發(fā)布的一份招聘啟事揭示了他們的野心（這份招聘啟事在被報道之后已遭到刪除）：微軟對這一軟件研發(fā)工程師職位的描述內(nèi)容包括“你的貢獻將直接影響到我們會如何從競爭對手處奪回我們的游戲開發(fā)者”。

應聘這一職位的軟件工程師將從事于這一項目：“一個開源的輕量級現(xiàn)代化框架，能夠跨多平臺（Windows Store, Windows Phone, iOS, Android）實現(xiàn)可擴展性（extensible）與可縮放性（scalable）”。盡管沒有直接證據(jù)指出這一項目是基于Xbox Live的擴展，但Windows Phone Central與The Verge做出的報道都指向了Xbox Live服務。

如果媒體猜中了微軟的計劃的話，這意味著微軟試圖向iOS與Android平臺推出一個Game Center及Google Play Games功能的替代品，可能提供的服務包括分數(shù)排行榜、好友列表和成就系統(tǒng)，甚至是本地存檔的跨平臺同步等……至于其競爭優(yōu)勢？那就是蘋果的Game Center永遠不會跨至Android平臺，Google的對應服務也不會跨至iOS平臺，且兩者都會無視Windows 8與Windows Phone平臺——如果由微軟推出的這項服務能夠跨越所有的平臺，那么對于開發(fā)者而言，集成這一框架以取代Game Center和Google Play Games就成了一勞永逸的好事，此前曾有服務進行過類似的嘗試，但其中的佼佼者OpenFeint的事業(yè)終結于被買主GREE吞并。

但是，如果Xbox Live的擴展功能就止步于此的話，顯然還無法實現(xiàn)微軟想象中的“從競爭者手中奪回游戲開發(fā)者”這一目的，不過至少能以節(jié)省工作量為誘惑，讓一些開發(fā)者“順便”留意或考慮到將自己的作品跨至微軟旗下平臺。

另一種可能是Xbox Live與Windows Azure——微軟的云服務的結合：微軟曾在2013年公布過“Azure Mobile”計劃：通過Azure平臺強大的兼容性，為移動游戲開發(fā)者提供跨平臺存檔、推送、排行榜、社交、聯(lián)機服務器、論壇與聊天室等功能。但移動游戲行業(yè)顯然還需要更多時間來適應或作出決策。在這種情況下，微軟也許會以自家未來的某款跨平臺游戲作為采用新框架的表率，就像當初通過多平臺的Wordament集成Xbox Live成就系統(tǒng)那樣展示一種新的可能性。

當然，Xbox Live并不是什么放之四海而皆準的好東西，就算是在微軟自己的地盤上，也未必會有出色的表現(xiàn)，例如Windows系統(tǒng)下的Xbox Live就是臭名昭著的Games For Windows - Live， 誠然，這一功能為游戲開發(fā)者由Xbox 360向PC平臺移植游戲多少提供了一些便利（這也是某些日本廠商尤其青睞這一服務的原因），但它對于玩家而言更多是在故意添堵（舉例來說：在PC版《黑暗之魂》中，與GFWL服務器斷開連接就會直接導致游戲中斷），最后就連微軟自己都無法忍受這種費力不討好的服務，于2013年8月通過旗下Age of Empires的技術支持公告頁面透露了GFWL即將與2014年7月終止的消息。但微軟至今沒有對GFWL的未來做出過正式回應，也許這項服務也會在將來隨著Xbox Live或Azure的延伸而改頭換面。

此外，在這一消息得到報道的同時，還有人順藤摸瓜，在微軟的招聘頁面中發(fā)現(xiàn)了移動平臺版本的《Forza賽車》游戲的項目信息。Forza系列開發(fā)商Turn 10 Studios正在為這一項目招聘移動平臺制作人，根據(jù)職位的內(nèi)容描述，這部移動版Forza的目標市場很可能是跨平臺，而不會是由Windows Phone或Windows 8獨占的作品。這也許就是會在將來跨平臺集成Xbox Live或Azure移動游戲服務的標志性作品。