《Heroes Charge》是一款《刀塔傳奇》Like的游戲，除了英雄形象和UI界面有些微調(diào)，包括英雄進階、道具獲取、英雄遠征等在內(nèi)的游戲核心玩法，與《刀塔傳奇》本身幾乎沒有不同。然而，這樣簡單的游戲照搬，卻讓《Heroes Charge》在海外取得了令人意外的成績。
任何一個獨立創(chuàng)作的人，當(dāng)看到別人抄襲了自己的作品時，大概都會對那種油然而生的混雜著輕蔑、鄙夷的情感記憶猶新；如果這種抄襲的目的又是直指利益時，這種感情將變?yōu)橐环N憤怒。如果說有一款作品能夠代表中國手游行業(yè)2014年的記憶的話，《刀塔傳奇》似乎是不二之選。伴隨著這款游戲的成功，若干模仿和抄襲之作也陸續(xù)上馬。但如果你已經(jīng)對這種國產(chǎn)游戲圈內(nèi)無趣的一窩蜂抄襲事件熟視無睹了，那么一款《刀塔傳奇》換皮而成的國產(chǎn)手游《Heroes Charge》在海外應(yīng)用商店的意外之旅可能會更讓你大跌眼鏡。
■ 意外的出海表現(xiàn)
《Heroes Charge》是一款《刀塔傳奇》Like的游戲，除了英雄形象和UI界面有些微調(diào)，包括英雄進階、道具獲取、英雄遠征等在內(nèi)的游戲核心玩法，與《刀塔傳奇》本身幾乎沒有不同。然而，這樣簡單的游戲照搬，卻讓《Heroes Charge》在海外取得了令人意外的成績。
依據(jù)App Annie的數(shù)據(jù)，11月25日，《Heroes Charge》在海外49個國家的暢銷榜排名前100；在12個國家的暢銷榜曾拿到第一名。如果你仔細觀察榜單，會發(fā)現(xiàn)這些國家多數(shù)集中在東南亞及歐美，與此同時，這款游戲還在新加坡、德國、印尼、越南、俄羅斯等國家進入了暢銷榜前10，這也與DotA火爆的游戲地區(qū)——歐美、東南亞等國家?guī)缀跸嘁恢隆?/p>
即便在DotA不怎么火的地區(qū)，比如手游競爭激烈的韓國，《Heroes Charge》也擠進了暢銷榜前10，韓國游戲媒體playfam還專門為其推出了一個游戲?qū)ｎ}頁面和專屬的游戲助手《Heroes Charge ??/??/? ????》。還有媒體曾經(jīng)報出《Heroes Charge》在蘋果商店的發(fā)行者uCool背后的公司，每個月能夠通過這款游戲在海外獲取近千萬元人民幣的營收。
■ 神秘又傳奇的uCool
然而在海外有著優(yōu)異表現(xiàn)的《Heroes Charge》，在國內(nèi)卻異常安靜，游戲不僅未在中國區(qū)上線，即便你通過其他地區(qū)下載了該款游戲，一旦被識別為大陸IP，也會遭到封禁。
如果你查閱相關(guān)資料，會發(fā)現(xiàn)這家公司在海外自稱為門羅帕克獨立游戲開發(fā)商的uCool此前已經(jīng)推出了三款熱門游戲：《Commanders of Evony》、《Evony Age I/Age II》和《Tynon》。這些游戲背后的實際開發(fā)商則是一家名為“青島文明盛世科技有限公司”的國內(nèi)開發(fā)商。
青島文明盛世科技有限公司不像國內(nèi)許多游戲公司那樣，時常出現(xiàn)在各色游戲會議上分享自己的游戲制作和發(fā)行經(jīng)驗，公司的創(chuàng)始人郭耀琦也鮮在公眾大會上拋頭露面。遠離業(yè)態(tài)扎堆的浮躁的小圈子，在悠逸青島偏安一隅的uCool，給人一種在“悶聲賺大錢”的感覺。
郭耀琦的個人簡介很富傳奇色彩——Unix系統(tǒng)內(nèi)核專家，曾經(jīng)參與國際上Linux網(wǎng)絡(luò)核心的除錯工作。設(shè)計編寫了國內(nèi)第一款防火墻軟件"天網(wǎng)防火墻"，承擔(dān)中央電視臺、人民日報社、廣東郵政、21CN等著名企業(yè)的網(wǎng)絡(luò)安全。
郭耀琦本人是一位“程序牛人”，在公司招聘過程中，其效仿Facebook Puzzle的做法，通過游戲解謎的方式，隱藏一部分招聘信息，應(yīng)聘者需要逐步解答文明盛世“謎題吧”中的謎題，只有成功解謎的應(yīng)聘者才可進入文明盛世工作，他希望用這個測試步驟刷掉一部分水平不佳的應(yīng)聘者。
■ 《Heroes Charge》的海外推廣策略
盡管創(chuàng)始人郭耀琦頂著很多光環(huán)，但青島文明盛世科技有限公司在游戲開發(fā)領(lǐng)域幾乎毫無聲息——不過它也并非完全與外界絕緣。在2011年一篇新聞稿中，郭耀琦說到，“要將游戲成功輸出海外，除游戲場景、劇情應(yīng)符合海外玩家需求外，還應(yīng)注重用戶體驗以及市場推廣經(jīng)驗和實力?！?/p>
這一句話幾乎點出了郭耀琦在海外游戲經(jīng)營的主要策略。事實上，《Heroes Charge》并不是它們團隊首次成功的游戲。此前，這個團隊還開發(fā)過一些頁游產(chǎn)品——比如2009年推出的《Evony》，一款以歐洲中世紀(jì)為歷史背景的大型多人在線聯(lián)機對戰(zhàn)網(wǎng)頁游戲，類似國內(nèi)的《熱血三國》，聲稱在海外有著千萬的用戶。
《Evony》的原名是《Civony》，之所以改為這個名字則是迫于海外玩家的輿論壓力。《Civony》的前期宣傳中曾經(jīng)利用略帶色情暗示的廣告圖片——在中世紀(jì)背景的村莊里，右側(cè)一個有著性暗示的公主，左側(cè)的文字寫著“現(xiàn)在開始玩，我的主人”。游戲還在宣傳廣告中利用《文明》等游戲的素材。這些在國內(nèi)司空見慣的營銷廣告，通過AdWords分發(fā)，在海外引起了巨大爭議，一些媒體將其評價為“最下流的游戲”。另外，也有消息稱，文明盛世公司和《魔獸世界》的金幣交易網(wǎng)站W(wǎng)OWMine之間也有著很多不干不凈的聯(lián)系。
由于在很久以前就已經(jīng)介入英文游戲市場，青島文明盛世科技有限公司有著很多國內(nèi)游戲不曾有的游戲推廣和運營經(jīng)驗。國內(nèi)也有不少知名手游廠商的游戲作品，諸如《怪獸X聯(lián)盟》、《我叫MT》、《三國來了》也在推行游戲的英文版，也只能算是成績平平。
一位做海外發(fā)行的業(yè)內(nèi)人士告訴觸樂網(wǎng)：做手游的海外發(fā)行，最重要的是選擇產(chǎn)品——《刀塔傳奇》的主要玩法比較新穎，以及和DotA元素相結(jié)合，在歐美、東南亞市場得到了一定認可。《Heroes Charge》發(fā)布于今年8月，搶在《刀塔傳奇》之前上線英文市場，實際上打了一個很好的時間差，甚至可能影響到正版《Dot Arena》在海外的發(fā)行。
在觸樂網(wǎng)試玩《Heroes Charge》過程中，也發(fā)現(xiàn)一些《Heroes Charge》與《刀塔傳奇》之間的區(qū)隔——最明顯的是美術(shù)風(fēng)格，《Heroes Charge》延續(xù)《刀塔傳奇》比較可愛的二頭身設(shè)計，但稍微有些歐式的奇幻寫實畫風(fēng)。一些關(guān)卡圖標(biāo)，諸如骷髏、雕像都會更寫實一些。
在萬圣節(jié)期間，《Heroes Charge》開發(fā)商還在游戲主題中加入了萬圣節(jié)的南瓜燈的場景，并推出了相對應(yīng)的游戲主題。在英語之外，增加了法語、韓語、越南語等共17種語言的支持。在游戲設(shè)置選項中與Facebook、和游戲官方論壇打通，在服務(wù)器選擇頁面，罕見地加入了開服倒計時，和已有角色的服務(wù)器提醒。
對于游戲新人而言，開服活動的獎勵非常豐厚，在開始游戲的三天內(nèi)，消費不同級別數(shù)量的鉆石，可以得到不同數(shù)量的英雄靈魂石和金幣獎勵；類似國內(nèi)游戲的首沖活動，首次游戲鉆石內(nèi)購，數(shù)量翻倍，首次購買月卡，還會直接贈送600枚鉆石；玩家在指定的時間內(nèi)升級到10級/30級，可以領(lǐng)取對應(yīng)時間內(nèi)領(lǐng)取額外的獎勵；另外單筆充值4.99美元，贈送30個冰女靈魂石的獎勵。
在游戲運營策略上，《Heroes Charge》基本保持了《刀塔傳奇》原貌，僅在自由度非常有限地方有些發(fā)揮。另外，游戲的開發(fā)商的“執(zhí)行力”也不容小覷，一位網(wǎng)友曾經(jīng)評價稱，郭曾“強迫員工加班到凌晨，每隔幾個月就強迫一批體力不支的員工簽‘自愿解除’勞動合同書”。
根據(jù)職業(yè)社交資料LinkedIn的資料介紹，uCool的部分員工，包括市場總監(jiān)、副總裁、公關(guān)，多在北美有著長期的工作經(jīng)驗，有些就是美國本地人。觸樂還獲悉，《Heroes Charge》的主要市場推廣，是交由美國一家專門的市場營銷公司來做的；在一些非主流地區(qū)，游戲初期，也還曾與營銷公司合作有過刷榜行為。
在英文地區(qū)的游戲推廣，相比國內(nèi)紛繁游戲渠道而言，相對比較簡單統(tǒng)一——主要是通過Facebook、AdWords渠道投放廣告，通過積分墻平臺買量，由游戲論壇、Twitter、Facebook公共主頁等來經(jīng)營玩家，少量會通過媒體廣告軟文的形式投放。
在uCool的論壇有關(guān)《Heroes Charge》頁面中，一共發(fā)布了超過4000多個主題和近3萬的回帖，在論壇中偶然會有一些玩家互動的活動，比如即將更新版本中，由玩家投票決定先上哪些英雄。在感恩節(jié)那周，開展了“感恩節(jié)閃電特惠的活動”，用戶在藏寶洞中的戰(zhàn)役不消耗體力，用戶分享勝利的照片到Facebook墻，還會有額外的獎勵。
YouTube上，由uCool官方發(fā)布的《Heroes Charge》前后連續(xù)發(fā)布了7款產(chǎn)品宣傳視頻，得到了27萬次的播放量。前期游戲主打可打斷的酷炫技能，近期則以戰(zhàn)斗畫面和40多種英雄來作為主要宣傳點。海外經(jīng)營的Twitter帳號，一共有2.54萬，平均一條推文有十?dāng)?shù)人的轉(zhuǎn)發(fā)。uCool的市場人員Benjamin，還經(jīng)常在游戲直播平臺Twitch上直播游戲過程。
在廣告投放方面，一位接近uCool公司的人士告訴觸樂，uCool的“推廣的力度很大”，但不方便細說。
合適的窗口期，外包給海外本土專業(yè)市場運營，還不錯的產(chǎn)品選擇和產(chǎn)品賣相、有力的開發(fā)執(zhí)行、亦步亦趨的跟隨策略，才有了現(xiàn)在《Heroes Charge》意料之外，又情理之中的結(jié)果。
■ 《刀塔傳奇》的尷尬處境
但這個游戲是否僅僅是一個模仿之作呢？如果真的是這樣，或許這還能讓莉莉絲的開發(fā)者們心里舒服一點，而事實上，它之所以對《刀塔傳奇》模仿得如此惟妙惟肖，是因為它是一款換皮之作！
莉莉絲的工作人員告訴觸樂網(wǎng)，uCool通過反編譯的手法拿到了《刀塔傳奇》的客戶端代碼，并且自己重寫了服務(wù)器，《Heros Charge》里的代碼和美術(shù)資源名里甚至還包含了莉莉絲員工的英文名。
在這樣的背景下，《Heroes Charge》竟搶先于《刀塔傳奇》出海上市，多少讓《刀塔傳奇》開發(fā)商莉莉絲處境有些尷尬。
莉莉絲對文明盛世給予了法律方面的壓力，迫于這一原因，《Heroes Charge》游戲在正式推出后，曾有過一次下架，游戲還曾兩次微調(diào)過一些英雄設(shè)定——比如狡猾地把船長的形象由男性改成女性，原來以熊貓人為主的游戲icon，也改成了女船長等等。
莉莉絲早在8月時就已經(jīng)通過北美方面律師給App Store提交了關(guān)于《Heroes Charge》侵權(quán)的申述，要求App Store下架該游戲，目前雙方還處在取證的階段。11月，莉莉絲又向Google Play提交了申述申請。但莉莉絲并不想在國內(nèi)和青島文明盛世科技有限公司進行正面接洽。
從今年8月開始，《刀塔傳奇》港澳臺版本由樂檬線上（LemonGame）代理，目前在港澳臺的暢銷榜都位居前五；游戲的東南亞的發(fā)行權(quán)則交給Funplus，目前以《Dot Arena》的英文名稱在新加坡、文萊等7個國家上線，特別是在馬來西亞、泰國和新加坡，游戲進到了暢銷榜的前十。
Funplus的負責(zé)人告訴觸樂，《Heroes Charge》對《Dot Arena》沒有太大影響，現(xiàn)在《Dot Arena》的市場表現(xiàn)要更好，在下個月內(nèi)會有更多形式的市場活動。觸樂網(wǎng)也從莉莉絲處獲悉，北美版本在內(nèi)部籌劃中，預(yù)計會結(jié)合北美當(dāng)?shù)靥厣鲞m當(dāng)調(diào)整后上線美國市場。
有關(guān)《刀塔傳奇》的海外盜賊《Heroes Charge》的故事到這里似乎就暫告一段落，然而，我們需要指出的是，對《刀塔傳奇》玩法的山寨并不是一起孤立事件，想要把《刀塔傳奇》的成功在海外市場復(fù)制一遍的大有人在——這其中包括《城堡爭霸》開發(fā)商IGG的《Gods Rush》、Gamers開發(fā)的《League of Summoner》、Top 10 Games的《Avenger Hero》，甚至還有一些韓國廠商也要加入進來。
與《我叫MT》時代國內(nèi)“MT like”遍地開花時不同，如今《刀塔傳奇》國內(nèi)相似產(chǎn)品排隊上架的同時，海外的《刀塔傳奇》like也開始熱鬧了起來，似乎在海內(nèi)外會形成“花開兩朵，各表一枝”的狀態(tài)。而對于莉莉絲的開發(fā)者而言，這或許也是成功所帶來的諸多代價之一吧。
