從為“史艾”代工的國(guó)民級(jí)游戲《勇者斗惡龍8》，到獨(dú)立發(fā)行的百萬(wàn)大作《雷頓教授》，再到如今動(dòng)畫(huà)、玩具等多種形式轟動(dòng)全日本的《妖怪手表》，LEVEL-5正以一股自主原創(chuàng)的力量影響著整個(gè)日本游戲業(yè)界。
LEVEL-5（以下簡(jiǎn)稱(chēng)L5）成立于1998年9月，公司地址在日本福岡市。雖然并非出身于東京或者大阪這樣的大都市，但它卻是全日本年輕開(kāi)發(fā)者最為向往的企業(yè)之一。從國(guó)民級(jí)游戲《勇者斗惡龍8》（DQ8）到PS3上的《白騎士物語(yǔ)》，再到獨(dú)立發(fā)行的百萬(wàn)大作《雷頓教授》，以及動(dòng)畫(huà)、玩具等多種形式轟動(dòng)全日本的《妖怪手表》，他們正以一股自主原創(chuàng)的力量影響著整個(gè)游戲業(yè)界。
就像以“出身于開(kāi)發(fā)前線”為傲的任天堂社長(zhǎng)巖田聰一樣，L5年輕的社長(zhǎng)日野晃博也曾經(jīng)在許多知名游戲公司擔(dān)任過(guò)程序員。他在各大公司任職期間積累了不少人脈，并在1998年10月成立了一間屬于自己的公司——LEVEL-5。創(chuàng)建之初公司人數(shù)非常少，因此在整個(gè)PS早期L5都沒(méi)有什么自主開(kāi)發(fā)游戲的機(jī)會(huì)，只是接一些外包性質(zhì)的工作，其中的客戶就有鼎鼎大名的SCE（索尼娛樂(lè)）。
隨著雙方合作的加深，SCE逐漸認(rèn)可了L5的開(kāi)發(fā)實(shí)力，主動(dòng)要求與他們合作開(kāi)發(fā)一款PS2的RPG游戲，并愿意提供資金上的支持。日野晃博一行大展拳腳，用自己在程序方面的優(yōu)勢(shì)，做出了《暗云》（Dark Cloud）這樣一款擁有豐富動(dòng)作要素的精品RPG之作，海內(nèi)外共銷(xiāo)售100多萬(wàn)套，為公司贏得了極高的聲譽(yù)和初始的資本積累。
《暗云》發(fā)售之后，L5和SCE有意把這部游戲系列化，《黑暗編年史》（Dark Chronicle）便應(yīng)運(yùn)而生，他們?cè)诒咀髦惺褂昧速囈猿擅目ㄍㄤ秩炯夹g(shù)，這也是L5游戲的標(biāo)志。該作系統(tǒng)相當(dāng)豐富，武器合成、升級(jí)系統(tǒng)、道具發(fā)明系統(tǒng)、創(chuàng)意滿點(diǎn)的坐騎改造系統(tǒng)和怪獸變身系統(tǒng)等都使該作的游戲性大增，大量的迷你游戲和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募?xì)節(jié)刻畫(huà)也都體現(xiàn)出了制作者認(rèn)真的態(tài)度。游戲發(fā)行后銷(xiāo)量一路飄紅，在日本共賣(mài)出了27萬(wàn)套，幾乎達(dá)到了前作的4倍。歷經(jīng)4年多的發(fā)展，L5已經(jīng)從只能為別人打下手的小組，成長(zhǎng)為獨(dú)立開(kāi)發(fā)制作游戲并擁有自己品牌的正規(guī)公司，員工總數(shù)也從原先的12人增加到近百人。
從L5初期的發(fā)展歷程中不難看出，小公司在發(fā)展初期，最重要的就是技術(shù)和人脈，憑借過(guò)硬的程序功夫厚積薄發(fā)，才能做出《暗云》這樣出色的作品。能夠獲得SCE這樣大公司的投資，則是靠日野多年的任職經(jīng)歷和先前良好的代工態(tài)度。獲得大型發(fā)行商的賞識(shí)可以極大降低開(kāi)發(fā)風(fēng)險(xiǎn)，而擁有一套良好聲譽(yù)的大作和較為成熟的游戲引擎，也是為后續(xù)作品的開(kāi)發(fā)打下了穩(wěn)固的基礎(chǔ)。
繼SCE之后，另一個(gè)盯上L5的大廠是微軟。微軟看中了《黑暗編年史》的技術(shù)，打算讓L5制作一款XBOX平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)游戲《真幻想在線》。不過(guò)由于XBOX在日本的銷(xiāo)量持續(xù)不振，游戲開(kāi)發(fā)不得不半途停止，而此時(shí)在L5的面前則出現(xiàn)了一個(gè)天大的餡餅——那就是代工開(kāi)發(fā)日本國(guó)民級(jí)游戲DQ8（《勇者斗惡龍VIII》）的機(jī)會(huì)！
SE迫切地希望能有一款全新面貌的DQ來(lái)為剛合并的公司增加砝碼，而原開(kāi)發(fā)公司的技術(shù)水平已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于時(shí)代（誕生于PS末期的DQ7的畫(huà)面也就比SFC好那么一點(diǎn)點(diǎn)）。L5的卡通渲染技術(shù)早已名聲在外，而這正與DQ童話般的世界和鳥(niǎo)山明的人設(shè)珠聯(lián)璧合——卡通畫(huà)面加上堀井雄二的劇本以及豐富的探索要素，無(wú)疑就是大家想要的次世代DQ。日野晃博深知開(kāi)發(fā)出國(guó)民RPG對(duì)L5的深遠(yuǎn)意義，于是就放棄其他項(xiàng)目，把全部人力物力集中到了DQ8的開(kāi)發(fā)上，力爭(zhēng)創(chuàng)造出一部完美的作品。
2004年末問(wèn)世的DQ8在畫(huà)面上達(dá)到了一個(gè)全新的高度，獲得了日本本土367萬(wàn)份的銷(xiāo)量，甚至在海外也飽受贊譽(yù)。玩家一邊感嘆“不愧是DQ啊”，一邊也記住了L5這個(gè)名字，從此L5在玩家心中的地位扶搖直上。
緊接著，L5又借DQ8發(fā)行的余威，與SCE聯(lián)合推出了科幻RPG游戲《銀河游俠》。該作一如既往地使用了飽受好評(píng)的卡通渲染技術(shù)，并加入了讓玩家感受不到任何因讀取而造成游戲中斷的無(wú)接縫（Seamless）讀取技術(shù)，這在現(xiàn)在的次世代游戲中也很難見(jiàn)到。
此后，雖然L5將大部分精力投入到了掌機(jī)平臺(tái)，但也在PS3上推出了兩部以“刷刷刷”為賣(mài)點(diǎn)可以加點(diǎn)升級(jí)，組合連續(xù)技并變身為龐大的白騎士的在線游戲《白騎士物語(yǔ)》，以及與吉卜力工作室合作的童話一般的RPG《二之國(guó)》。
不過(guò)另一方面，L5的大型作品都有著諸多不可回避的問(wèn)題。以《銀河游俠》為例，這部游戲的累計(jì)銷(xiāo)量?jī)H為35萬(wàn)套有余，雖然在畫(huà)面和技術(shù)上的優(yōu)點(diǎn)一目了然，但過(guò)多的Bug和過(guò)于復(fù)雜的迷宮毀了游戲的銷(xiāo)量。就拿筆者身邊的例子來(lái)講，被卡在“監(jiān)獄”一關(guān)不知何去何從的就不下5個(gè)人，即使是之后進(jìn)行大幅修正的“導(dǎo)演奸計(jì)版”中，想走出復(fù)雜的迷宮也絕非易事。
事實(shí)上，L5的大部分主機(jī)游戲都存在貿(mào)然堆內(nèi)容的現(xiàn)象，物品欄里總有大量用不上的裝備道具和技能，與代工的DQ那種一脈相承的精致設(shè)計(jì)水準(zhǔn)相差很大。《白騎士物語(yǔ)》等在線游戲也存在平衡性欠佳的問(wèn)題，更新一個(gè)補(bǔ)丁就要換套路玩法，這讓不少玩家苦不堪言。當(dāng)然日野晃博也意識(shí)到了這點(diǎn)，雖然有著優(yōu)秀的技術(shù)支撐，但公司的策劃水準(zhǔn)并沒(méi)有提高到相同的高度，借助NDS“藍(lán)海時(shí)代”的東風(fēng)，制作一些成本低廉，玩法更加直接的掌機(jī)游戲或許是更好的選擇。
2006年末，SE在發(fā)布會(huì)上突然宣布將在NDS上推出《勇者斗惡龍IX》，依然由L5擔(dān)綱制作，整個(gè)日本游戲界為之一片嘩然，這也是掌機(jī)市場(chǎng)成為日本主流的開(kāi)始。
再次擔(dān)綱制作國(guó)民級(jí)游戲，讓整個(gè)L5都十分興奮。日野晃博雖然想趁熱打鐵做一次大膽嘗試，將《勇者斗惡龍IX》改為4人聯(lián)機(jī)的ARPG玩法，無(wú)奈大部分玩家不買(mǎi)賬，只能作罷將游戲改為傳統(tǒng)的回合制。DQ9于2009年上市，由于NDS的裝機(jī)量無(wú)與倫比，DQ9也取得了該系列的歷史最高銷(xiāo)量。
僅僅做一家代工廠顯然滿足不了日野晃博的野心，隨著NDS在日本持續(xù)性熱賣(mài)，L5也決定在掌機(jī)市場(chǎng)有所作為，計(jì)劃“贏取未來(lái)10年研發(fā)資金”，拳頭產(chǎn)品《雷頓教授》應(yīng)運(yùn)而生。
NDS游戲《雷頓教授和不可思議的小鎮(zhèn)》是L5第一款獨(dú)立發(fā)行的游戲，該作緊緊抓住觸摸屏游戲和“腦白金系列”的大潮，將一個(gè)又一個(gè)謎題用優(yōu)美的故事情節(jié)巧妙包裝，并找來(lái)了學(xué)者多湖輝監(jiān)修，著名演員堀北真希和大泉洋獻(xiàn)聲。
此外，該作的畫(huà)面素質(zhì)也堪稱(chēng)優(yōu)秀，同時(shí)還有精美的CG動(dòng)畫(huà)過(guò)場(chǎng)。眾多優(yōu)秀要素使得該作格外引人注目，成為了第一款L5自主代理銷(xiāo)量突破100萬(wàn)份的作品，同時(shí)也代表著他們找到了一條屬于自己的生財(cái)之道。
在2006與2007年那個(gè)世代更替之際，PS2逐漸老邁，而次世代沒(méi)有全面占領(lǐng)市場(chǎng)，以NDS為主的掌機(jī)成為了主流，在日本擁有50%以上的占有量。而且掌機(jī)的開(kāi)發(fā)費(fèi)用相對(duì)低廉，玩家基礎(chǔ)眾多?！独最D教授》這款素質(zhì)優(yōu)秀，且擁有一切流行要素的腦白金類(lèi)游戲可以同時(shí)攻克核心玩家與休閑玩家兩個(gè)市場(chǎng)，很難不大賣(mài)！
隨后L5再接再厲推出了《雷頓教授和惡魔之箱》與《雷頓教授與未來(lái)的時(shí)間旅行》兩部續(xù)作，銷(xiāo)量也是節(jié)節(jié)攀升，樹(shù)立起了“雷頓教授”這塊金字招牌。除了新三部曲《雷頓教授與魔神之笛》《雷頓教授與奇跡的假面》《雷頓教授與超文明A的遺產(chǎn)》外，L5還拍攝了雷頓教授系列的動(dòng)畫(huà)電影《雷頓教授與永遠(yuǎn)的歌姬》，為之后的“跨媒介”計(jì)劃打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
《二之國(guó)》無(wú)疑是L5有史以來(lái)最具野心的項(xiàng)目，與日本的國(guó)寶——吉卜力工作室的合作計(jì)劃吸引著全世界的目光。雖然宮崎駿導(dǎo)演并沒(méi)有參與到游戲的制作中，不過(guò)殿堂級(jí)作曲家久石讓首次為游戲操刀譜曲以及吉卜力畫(huà)師們手繪的高超CG動(dòng)畫(huà)還是讓游戲賺足了眼球。不過(guò)在游戲中放魔法時(shí)不得不拿著一本書(shū)邊翻邊操作嚴(yán)重破壞了游戲的節(jié)奏，也是游戲最大的敗筆。
除了推出NDS版《二之國(guó)：漆黑的魔導(dǎo)士》外，L5還利用高清引擎制作了畫(huà)面表現(xiàn)效果無(wú)比卓越的PS3版《二之國(guó)：白色圣灰的女王》。雖然兩部游戲銷(xiāo)量平平，不過(guò)與與吉卜力工作室的合作讓L5名聲大漲，就連日本NHK電視臺(tái)也以此為契機(jī)采訪了L5并拍攝了紀(jì)錄片《游戲創(chuàng)造之路》，這可是不能用經(jīng)濟(jì)來(lái)衡量的一筆賬。
《口袋妖怪》的成功無(wú)需多言——游戲、動(dòng)畫(huà)、漫畫(huà)、手辦、桌游、電影、電競(jìng)比賽……“跨娛樂(lè)”式合作支撐起了多個(gè)產(chǎn)業(yè)。這種樹(shù)立起一個(gè)王牌IP然后到處撈錢(qián)的經(jīng)營(yíng)模式無(wú)疑令人艷羨。仿效前輩任天堂，日野社長(zhǎng)也極有前瞻性地提出了L5的“跨媒介”計(jì)劃。
NDS游戲《閃電十一人》采用了DQ9同款引擎制作，題材是日本最受少年兒童（兒童即日語(yǔ)漢字中的“子供”）歡迎的運(yùn)動(dòng)之一校園足球。玩家將扮演主角守門(mén)員円堂守，一邊網(wǎng)羅隊(duì)員，一邊錘煉出一支強(qiáng)大的隊(duì)伍與各式豪門(mén)球隊(duì)對(duì)抗。游戲中不僅有出色的觸控比賽系統(tǒng)和豐富的養(yǎng)成要素，各式比《足球小將》還要夸張的組合必殺技也讓玩家們大呼過(guò)癮。
除此之外，本作也有著與《雷頓教授》相似的分章節(jié)式熱血?jiǎng)∏?，友情、恩怨、戀?ài)等熱門(mén)要素一個(gè)都不含糊。雖然該作的宣傳造勢(shì)不小，不過(guò)首周銷(xiāo)量卻比較難看，僅有不及格的四萬(wàn)套。好在日野晃博沒(méi)有在乎一城一池的得失，等到動(dòng)畫(huà)版《閃電十一人》上映之后，游戲銷(xiāo)量迅速殺了個(gè)回馬槍?zhuān)蔀榱碎L(zhǎng)賣(mài)游戲中的典范。
《閃電十一人》的續(xù)作采用了類(lèi)似《口袋妖怪》的雙版本發(fā)行，兩個(gè)版本不僅球員陣容會(huì)有所區(qū)別，主角的感情路線也會(huì)隨之不同。有了動(dòng)畫(huà)4~5%的高收視率推波助瀾，《閃電十一人2：威脅的侵略者 熱焰》和《閃電十一人2：威脅的侵略者 冰雪》的首周銷(xiāo)量合計(jì)達(dá)到了17萬(wàn)之多。而《閃電十一人3：面向世界的挑戰(zhàn) 火花/爆裂》更是達(dá)到了首周50萬(wàn)套的夸張銷(xiāo)量，電影、漫畫(huà)等衍生作品也隨之大賣(mài)特賣(mài)。隨后L5也推出了Wii上強(qiáng)化比賽要素的《閃電十一人：強(qiáng)襲者》，以及以松風(fēng)天馬為主角的3DS新物語(yǔ)《閃電十一人：GO》系列。
《紙箱戰(zhàn)機(jī)》則選擇了在青少年中人氣極高的玩具機(jī)器人題材，除了在PS系列平臺(tái)推出《紙箱戰(zhàn)機(jī)》《紙箱戰(zhàn)機(jī)W》和《紙箱戰(zhàn)機(jī)WARS》3款游戲外，同名動(dòng)畫(huà)以及與萬(wàn)代合作推出的模型玩具也飽受贊譽(yù)。
經(jīng)過(guò)了這兩款作品的錘煉，百萬(wàn)銷(xiāo)量《妖怪手表》的出現(xiàn)就顯得水到渠成了。這是一部玩法類(lèi)似《口袋妖怪》（就連主角也可以選擇男女），主打收集、育成、追加、交換等玩法的RPG類(lèi)游戲。它在2013年7月11日登場(chǎng)3DS平臺(tái)，并在半年后就推出了相關(guān)動(dòng)畫(huà)以及玩具來(lái)聚攏人氣。L5將制作《閃電十一人》和《紙箱戰(zhàn)機(jī)》的經(jīng)驗(yàn)悉數(shù)用在了《妖怪手表》上，小孩子們不僅可以看動(dòng)畫(huà)、看電影、玩游戲、跳妖怪體操（這個(gè)在小朋友里傳播極廣），還可以炫耀自己的妖怪手表（相關(guān)玩具市場(chǎng)份額突破2000億日元），不斷購(gòu)買(mǎi)妖怪硬幣來(lái)擴(kuò)充自己的怪物池（甚至很多“大友”也是購(gòu)買(mǎi)的主力）。
游戲銷(xiāo)量突破百萬(wàn)門(mén)檻，周邊產(chǎn)品的供不應(yīng)求以及電影票房（兩天就超過(guò)16億日元）的一路走高也足以讓日野晃博樂(lè)得合不攏嘴。L5的“跨媒介”計(jì)劃在此刻終于結(jié)下了累累碩果。而《妖怪手表2》的三版本元祖/本家/真打的總銷(xiāo)量甚至突破了600萬(wàn)份——《怪物獵人》與《口袋妖怪》想要達(dá)到這個(gè)數(shù)字也絕非易事。隨后L5趁熱打鐵公布了資料片《妖怪手表克星：赤貓團(tuán)/白犬隊(duì)》（妖怪ウォッチ バスターズ 赤貓団 / 白犬隊(duì)）、外傳《妖怪三國(guó)志》以及正統(tǒng)續(xù)作《妖怪手表3》三部3DS新作。誰(shuí)又能想到在代工DQ十年后，L5居然能創(chuàng)造出一個(gè)屬于自己的“國(guó)民游戲”系列呢。
游戲、動(dòng)畫(huà)、玩具，《妖怪手表》席卷了整個(gè)日本兒童市場(chǎng)，甚至在年底的紅白歌會(huì)上都不乏動(dòng)畫(huà)主題曲——洗腦神曲“嘎啦嘎啦砰”的身影?！堆质直怼返某晒词故窃谡麄€(gè)日本游戲史上也排得上號(hào)，不過(guò)這也僅僅是日本游戲市場(chǎng)而已。曾經(jīng)輝煌的掌機(jī)市場(chǎng)早已是明日黃花，而中國(guó)、歐洲、北美等市場(chǎng)都擁有著恐怖的智能機(jī)普及率，L5在掌機(jī)游戲上的優(yōu)勢(shì)此時(shí)完全發(fā)揮不出作用。SE、NBGI甚至任天堂紛紛投奔手游且賺得盆滿缽滿，也讓日野社長(zhǎng)暗自決定了未來(lái)的發(fā)展方向——那就是將“跨媒介”的戰(zhàn)火燒到智能機(jī)上。
說(shuō)到L5的手游生涯，不得不提的便是處女作《奇跡幻想R》（WonderFlick）。這是一款畫(huà)面極其華麗的RPG類(lèi)手游。雖然游戲素質(zhì)還算不壞，但吃相極為難看——游戲中遍布付費(fèi)點(diǎn)，比如戰(zhàn)斗后怪物是不會(huì)直接掉落寶物，而是讓玩家擲出3枚骰子來(lái)決定究竟會(huì)拿到什么獎(jiǎng)勵(lì)。非付費(fèi)玩家永遠(yuǎn)只能擲出可憐巴巴的低點(diǎn)數(shù)（注意是“永遠(yuǎn)”），而使用付費(fèi)道具就可以想要幾點(diǎn)就來(lái)幾點(diǎn)，瞬間拿到大把稀有道具。不少玩家在識(shí)破了L5資本主義的丑惡嘴臉后毅然選擇“棄坑”，與在3DS平臺(tái)取得的輝煌成績(jī)相比，L5這次試水手游絕不能算是成功。
在今年4月7日的新聞發(fā)布會(huì)中，L5公布了包括《雷頓教授7》《幻想生活2》以及3款《妖怪手表》智能機(jī)衍生作等一系列智能機(jī)游戲。在智能機(jī)上推出掌機(jī)游戲系列“雷頓教授”以及“幻想生活”的正統(tǒng)續(xù)作（這也算是對(duì)優(yōu)質(zhì)IP的再利用），利用免費(fèi)的《妖怪手表》游戲吸引低年齡層智能機(jī)玩家，以及宣布啟用智能機(jī)賬號(hào)互通服務(wù)“LEVEL5 ID”，標(biāo)志著L5正式宣布邁入了“手游大廠”行列。
這其中，作為“跨媒介”系列第四作的《The SNACK WORLD》（スナックワールド）格外引人注目。本作將以掛飾“恰拉”為核心打造世界觀，并在實(shí)體玩具中內(nèi)置NFC晶片——類(lèi)似任天堂的Amibo，玩家在購(gòu)買(mǎi)玩具后，可以從中讀取出游戲的相應(yīng)道具。漫畫(huà)、全CG電視動(dòng)畫(huà)以及電影的播映計(jì)劃也提上了日程。本作將同時(shí)登錄3DS與智能手機(jī)平臺(tái)，兩大平臺(tái)的游戲銷(xiāo)售額對(duì)比也將決定L5在今后幾年的發(fā)展路線。
擁有技術(shù)實(shí)力以及良好的聲譽(yù)（暗云）；與大廠合作推出游戲降低發(fā)行風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)靠高素質(zhì)游戲獲得聲望（DQ8）；抓住市場(chǎng)的主流，以自主發(fā)行的掌機(jī)游戲賺取研發(fā)資金（雷頓教授）；以“跨媒介”方式全力投入子供游戲及周邊玩具市場(chǎng)（妖怪手表）；利用優(yōu)質(zhì)IP以及經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的經(jīng)營(yíng)策略進(jìn)軍智能機(jī)市場(chǎng)（雷頓7、The SNACK WORLD）。以上，便是LEVEL-5如何一步一步從福岡的代工小廠成為世界矚目的跨界廠商的歷程與關(guān)鍵。
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