也許重溫一款簡單卻精致的Flash小游戲能帶給你不一樣的快樂。
不知從何時開始，人們喜歡把那些體量小、畫面差，可能玩法和系統(tǒng)還十分簡陋的游戲稱作“4399”。提到小游戲，尤其是我們即將談到的Flash小游戲，國內(nèi)那些以數(shù)字命名的游戲平臺可能會第一時間浮現(xiàn)在各位朋友眼前。比起主機游戲和PC端游，小游戲不需要玩家設(shè)備有多好，只要電腦能帶動瀏覽器，也沒有兼容問題，就可以體驗它全部的內(nèi)容。
為了方便玩家，讓他們迅速體驗到核心內(nèi)容，身心愉悅，又能消磨時間，通俗易懂、簡便快捷地上手成為Flash小游戲的精髓。在手機游戲征服熊孩子之前，他們霸占電腦、砸毀鍵鼠，多半是在玩這些看似簡陋的游戲，患有嚴(yán)重摸魚癥的上班族，也會在悄悄進行小游戲時隨時準(zhǔn)備按下“老板鍵”（我沒有）。
在電腦配置升級前，我也曾沉迷過一段時間Flash小游戲，在我接觸過的所有此類游戲里，美國小游戲網(wǎng)站Armor Games發(fā)布的那些游戲是我最喜歡也最難忘的。
Armor Games網(wǎng)站成立于2004年（下文中簡稱AG），是一個提供免費在線Flash小游戲的網(wǎng)站。與大部分此類網(wǎng)站不一樣，AG不僅提供在線Flash游戲，還會贊助符合網(wǎng)站要求的開發(fā)者并提供技術(shù)支持。受到AG贊助和支持的游戲會在開場動畫中出現(xiàn)AG特色的劍盾標(biāo)志，并且最終也會在AG網(wǎng)站上發(fā)布。
AG的創(chuàng)始人Daniel McNeely畢業(yè)于美國加利福尼亞州的拜歐拉大學(xué)，這是一所基督教大學(xué)，作為一名虔誠的基督徒，Daniel McNeely經(jīng)常會在和外界交流時引用《圣經(jīng)》里的典故。不過與傳統(tǒng)印象中的教徒不同，Daniel McNeely非常熱愛游戲，而且從古典到現(xiàn)代，小游戲到3A，都很喜歡。正因為對游戲的熱愛，促使他想要創(chuàng)建一個偉大的游戲網(wǎng)站。
除了網(wǎng)站，AG擁有自己的游戲工作室“Armor Games Studios”，他們和開發(fā)者合作，將游戲發(fā)行到Steam平臺與GOG、Humble Store等多個平臺，給玩家?guī)チ烁鄡?yōu)秀的作品。
免費的在線小游戲網(wǎng)站主要依靠流量來滿足廣告盈利的需求，因此網(wǎng)站上往往充斥著許多質(zhì)量低下的小游戲，以達到這一目的。這些游戲有吸引眼球的配圖和直戳主題的名字，內(nèi)容卻少有深度，玩家貢獻了點擊量之后會發(fā)現(xiàn)并沒什么可玩性，這也是為什么長此以往，許多玩家對小游戲不屑一顧的原因之一。AG贊助出品的Flash小游戲卻并非為點擊量而生。 它們沒有史詩般的畫質(zhì)和復(fù)雜的操作選項，卻能通過簡單的表現(xiàn)方式讓玩家付出大把時間，或追求升級，或挑戰(zhàn)更高的分?jǐn)?shù)紀(jì)錄，收獲和玩“大游戲”時一樣的樂趣。
正因為這樣，一些經(jīng)典的Flash小游戲在推出多年后還備受玩家關(guān)注和熱愛，更是被移植到手機平臺或是重制成端游再度與玩家見面。
在許多玩家心目中代表塔防游戲巔峰的“王國保衛(wèi)戰(zhàn)”系列（Kingdom Rush），最早就是以Flash小游戲的形式在AG網(wǎng)站發(fā)布的，游戲中定點搭建防御塔的玩法在當(dāng)時幾乎重新定義了塔防小游戲的模式。
“王國保衛(wèi)戰(zhàn)”系列玩法簡單、上手容易，不同道具間的平衡性也做得非常出色，系列自推出后廣受關(guān)注，IGN給《王國保衛(wèi)戰(zhàn)》打了9分，稱贊它“應(yīng)該是世上最棒的正統(tǒng)塔防游戲，不僅有趣、精致，更困難無比”。這個系列游戲目前在Steam平臺和iOS、Android端都能玩到，手游版本雖然提供了內(nèi)購，但就算不課金 也能通過謹(jǐn)慎的戰(zhàn)術(shù)編排來打通關(guān)。
“Sonny”系列出自游戲開發(fā)者Krin手中，是AG網(wǎng)站上最受歡迎的系列之一。這是一系列喪尸題材、動作冒險類的回合制RPG游戲 ，戰(zhàn)斗系統(tǒng)設(shè)計完善，角色加點的選項種類也很豐富，玩家可以通過技能和裝備搭配出屬于自己的獨特打法。這一系列游戲 的UI設(shè)計和美式漫畫風(fēng)格的插圖也是一大亮點，背景音樂更稱得上是大制作的水準(zhǔn)，單獨拿出來也十分耐聽。在許多體驗過的玩家心里，《Sonny》就是當(dāng)年（2007年）Flash小游戲中的佼佼者。
2009年12月在iOS首發(fā)的《憤怒的小鳥》曾因獨特的投擲機制和物理破壞效果等紅極一時，但早在同年4月，一款Flash小游戲就通過幾乎相同的玩法收獲了非常高的人氣，這就是由AG贊助并發(fā)行的“Crush the Castle”系列的第一部作品。
《Crush the Castle》的Flash版本比《憤怒的小鳥》早，但系列手游實際上推出較晚，很多人不知道《Crush the Castle》更早涉足了此類玩法。事后，沒人對“憤怒的小鳥”開發(fā)商Rovio Entertainment發(fā)起訴訟，但Rovio拒絕回應(yīng)是否抄襲創(chuàng)意的態(tài)度，讓許多深愛AG和“Crush the Castle”系列的玩家心中不平。
對于網(wǎng)民們的想法，“Crush the Castle”系列的開發(fā)者Jeff Wofford與AG創(chuàng)始人Daniel McNeely都表現(xiàn)出了并不介意的態(tài)度，他們表示，這款游戲的創(chuàng)意最早源自于Flash小游戲《Castle Clout》，AG是在得到游戲開發(fā)者許可后才制作了“Crush the Castle”系列，嚴(yán)格來說不算是原創(chuàng)。在被問到對《憤怒的小鳥》的相似性有何看法時，Daniel McNeely還說：“無論他們是否從“Crush the Castle”獲得靈感，我都希望他們能夠做到最好?！?/p>
“Crush the Castle”系列受玩家歡迎的程度絲毫不亞于AG贊助的其他作品，甚至在游戲推出9年后的2018年還有新作面世。新作除了延續(xù)經(jīng)典的玩法外，還包含了內(nèi)容更豐富的地圖和更多種類的彈藥，并且依舊是免費下載。
“最后的戰(zhàn)役”（The Last Stand）是由Con Artists開發(fā)的系列Flash小游戲，第一部作品于2007年發(fā)布在AG網(wǎng)站上，也是AG贊助的游戲中最經(jīng)典的系列之一。系列第三作《聯(lián)合城》（Union City）在國內(nèi)玩家中也擁有眾多粉絲。
《聯(lián)合城》是一款僵尸末日題材的2D橫版射擊小游戲，雖然是Flash游戲，但擁有一個龐大的2D橫版樣式的開放世界，在這個充滿喪尸的危險世界里，玩家要穿越整個城市，拯救在災(zāi)變中與自己失散的伴侶。
這款游戲可玩內(nèi)容非常之多，玩家在開始游戲前可以選擇自己角色的名字，還有簡易的捏臉系統(tǒng)可以自定義角色外觀，甚至性別（劇情中玩家要拯救的對象也相應(yīng)地會變成妻子或丈夫）。在游戲中，玩家可以通過搜刮物資或擊斃僵尸，拾取到不同外觀和屬性的衣服、防具和武器。武器系統(tǒng)是本作的一大亮點，有將近400種槍械和近戰(zhàn)武器可以選擇。
與系列前兩部作品的原地打靶不同，這一作里玩家可以自由探索地圖中的所有場景，并自主選擇主線或支線劇情（還有撿垃圾）。與其他AG上的其他優(yōu)秀作品一樣，《聯(lián)合城》有高質(zhì)量的背景音樂和精美的UI，唯一感覺不足的地方恐怕就是目前它還沒有移植到手機端，或重制成一部完整的端游。
能夠推出一系列優(yōu)秀的Flash小游戲與質(zhì)量絲毫不減退的續(xù)作，很大程度上要歸功于AG對自己贊助的游戲獨特的幫扶方式。他們不會去控制開發(fā)者的創(chuàng)意，也不會徹底改造游戲本身。一般情況下，開發(fā)人員會拿測試后接近可發(fā)布的游戲來給AG的工作人員看，AG會在UI上進行一些修改，但最大程度地保留游戲開發(fā)者最初想要表達的內(nèi)容。用Daniel McNeely的話來說，總的思路是：“我們希望讓他們保持自己的風(fēng)格，同時（這款游戲的風(fēng)格）仍然是Armor Games的一部分?！?/p>
免費的在線Flash小游戲網(wǎng)站無論在國內(nèi)外都多如牛毛。隨著技術(shù)進步，有些網(wǎng)站開始提供精品Flash小游戲內(nèi)容模板，網(wǎng)站的內(nèi)容建設(shè)變成了一種免費的第三方專業(yè)服務(wù)，只要有域名，幾分鐘內(nèi)就能免費制作出一個內(nèi)容豐富的小游戲網(wǎng)站。在這樣的大環(huán)境下，想要收獲廣告流量就一定要讓自己的域名在玩家心里留下深刻的印象。而通過贊助優(yōu)秀的Flash游戲，并推出更令人驚艷的續(xù)作，AG早已完成這一目的，在小游戲玩家心里留有非常重要的位置。
當(dāng)然，AG并沒有滿足于僅僅被當(dāng)作一個知名的Flash小游戲網(wǎng)站，AG旗下的工作室Armor Games Studios從2015年成立至今，以發(fā)行商的身份在Steam和其他平臺上發(fā)布了十余款獨立游戲。不光有曾經(jīng)熱門的Flash小游戲續(xù)作，也發(fā)行一些全新的獨立游戲，并且都得到了不錯的評價。
作為發(fā)行商，Armor Games Studios與開發(fā)者之間更多地強調(diào)“合作”而不是“領(lǐng)導(dǎo)”，他們與冒險游戲《細(xì)條紋》（Pinstripe）的開發(fā)者Thomas Brush的合作就是個很好的例子。
《細(xì)條紋》是一個真正意義上的獨立制作——除了配音外，開發(fā)者Thomas Brush一個人幾乎包攬了從美術(shù)到音樂的所有工作。這個過程漫長而孤獨，Armor Games Studios在作者背后默默地支持著。經(jīng)過長達5年的制作（跳票一年），《細(xì)條紋》帶來一個充滿作者本人濃厚個人風(fēng)格的奇幻世界。玩家要扮演名叫Teddy的神父，一路闖進無數(shù)美麗而詭異的世界中，追逐神秘的細(xì)條紋先生，尋找被他綁架的女兒。
談到與AG間的合作，Thomas Brush說：“我的發(fā)行商非常出色，每當(dāng)我需要時他們就會出現(xiàn)在我身邊。如果開發(fā)者與一個會歪曲制作者意愿的發(fā)行商簽約，那對他們的創(chuàng)意和項目來說幾乎是最糟糕的事。選擇AG對我來說是幸運的，跟他們合作就像是和老朋友一起工作那樣自在?！?/p>
幾乎每個小游戲玩家都會對AG經(jīng)典的劍盾標(biāo)志有深刻的印象，因為鮮有渣作出現(xiàn)，在Flash小游戲質(zhì)量參差不齊的環(huán)境下，AG的劍盾標(biāo)志出現(xiàn)在游戲開場就代表了游戲的品質(zhì)保證。
劍盾造型的靈感來自于創(chuàng)始人Daniel McNeely，他認(rèn)為，劍與盾的搭配首先符合了他想要的主題和利基市場，那些出現(xiàn)了惡龍、城堡和騎士的冒險故事是Daniel McNeely的心頭好。另一個靈感來源來自《圣經(jīng)·以弗所書》6章11節(jié)：“要穿戴上帝所賜的全副軍裝，就能抵擋魔鬼的詭計?！边@是Daniel McNeely最愛的經(jīng)文之一。
成立之初，AG網(wǎng)站的名字還叫做“Games of Gondor”，直譯為“剛鐸的游戲”。正如 “剛鐸”兩字所代表的意義，網(wǎng)站最早以“魔戒”主題的Flash小游戲為特色，發(fā)布了諸如“Hob the Hobbit”，“Battle for Gondor”和“Orc Slayer”等經(jīng)典的“魔戒”主題小游戲。
2005年，EA從中土企業(yè)（當(dāng)時被稱作托爾金企業(yè)，擁有托爾金最著名的兩部作品，包括作品標(biāo)題、人物和地點名稱等在內(nèi)的全球獨家權(quán)利）的手中拿到了基于“魔戒”系列文學(xué)作品制作游戲的版權(quán)，與原作者托爾金有關(guān)的任何組成單詞都自動獲得版權(quán)保護，“剛鐸”這個書中虛構(gòu)的城市也一樣。為了避免版權(quán)糾紛，“Games of Gondor”不得不被關(guān)閉，更名為最為網(wǎng)友熟悉的“Armor Games”。
雖然“剛鐸”域名使用了僅僅一年，“Games of Gondor”對于AG仍有著非常重要的意義。許多最早的小游戲玩家都是通過它認(rèn)識的AG，即使現(xiàn)在舊域名已經(jīng)無法訪問，那批小游戲玩家們對它的懷念也從未消逝，AG網(wǎng)站的粉絲Zorav在老網(wǎng)站更名后收集了那些帶有“Game of Gondor”標(biāo)簽的游戲，并且新創(chuàng)建了一個網(wǎng)站來供AG論壇上的懷舊黨們過把癮。
創(chuàng)立之初，AG上的游戲大多來自于小游戲網(wǎng)站Newgrounds（旗下的“狂扁小朋友”系列是許多網(wǎng)友玩4399類游戲的啟蒙之作）。Daniel McNeely從這個網(wǎng)站找到了許多優(yōu)秀的游戲和它們的開發(fā)者，并且付錢贊助給他們來為AG開發(fā)Flash游戲。
不光玩游戲和尋找游戲，Daniel McNeely同時也是一名游戲開發(fā)者，他在AG的帳號上傳過6款Flash小游戲，包括《City Invasion》《Armor Academy》《Cattle Pult》等等，有興趣的話你可以去了解一下創(chuàng)始人的喜好是什么。
Daniel McNeely是自家網(wǎng)站的忠實玩家，在AG的論壇里，他用“DannyAG”的帳號時不時和粉絲們聊著天。從他的帳號信息中能看出，他達成了自家多個游戲的總共92個成就，就連個性簽名都是“我正忙著玩兒”（Getting busy playing...）。
雖然與許多高分游戲聯(lián)系在一起，AG在國內(nèi)的關(guān)注度卻一直不是很高，2016年左右，AG網(wǎng)站在國內(nèi)已經(jīng)不能正常打開。還想去AG網(wǎng)站懷舊的國內(nèi)玩家們可以試試百度貼吧置頂貼里的辦法，通過修改hosts文件打開網(wǎng)站，重溫沉迷Flash小游戲的時光。
Armor Games如今已經(jīng)陪伴全球各地的玩家走了14年，隨著設(shè)備與軟件的更新迭代，F(xiàn)lash游戲早已不再是最好的娛樂選擇，但AG留下的高質(zhì)量小游戲還是讓老玩家們難以忘懷，在暢游高質(zhì)量大作塑造的奇幻世界之余，也許重溫一款簡單卻精致的Flash小游戲能帶給你不一樣的快樂。
但AG的存在還有另外一層意義。時代變遷，代表新生勢力的手游不光繼承了休閑小游戲的思路和創(chuàng)意，也順帶把Flash游戲從消磨時間的最佳選項里擠了出去。以Steam為首的在線游戲平臺和App商店脫穎而出，更是顯得Flash游戲整合網(wǎng)站跟不上時代潮流，F(xiàn)lash游戲開發(fā)商開始尋找更多的賺錢方式。Daniel McNeely察覺到這一點后，2010年左右把目光轉(zhuǎn)向了更多平臺，并且拿出他當(dāng)年尋覓和贊助小游戲的行業(yè)嗅覺，用發(fā)行工作室的形式繼續(xù)為小型游戲的制作和發(fā)行探索未來道路。
必須看到，F(xiàn)lash小游戲?qū)κ钟蔚陌l(fā)展起到了很大的啟蒙作用，很多早期手游的思路都是從小游戲里學(xué)來的，如今，更廣大的游戲市場為小游戲敞開了大門，當(dāng)年的小游戲推動者AG也參與其中。這就是游戲業(yè)不斷前進的動力源泉。
