不管結(jié)果如何，在業(yè)界造成的影響已經(jīng)難以逆轉(zhuǎn)。
Epic Games和蘋果公司圍繞《堡壘之夜》的訴訟風(fēng)波已經(jīng)持續(xù)了8個(gè)多月。此前，觸樂(lè)已經(jīng)有文章梳理過(guò)這件事的來(lái)龍去脈。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，爭(zhēng)論的焦點(diǎn)在于蘋果、谷歌乃至Steam等大型平臺(tái)對(duì)游戲銷售和游戲內(nèi)交易30%的抽成是否合理，以及是否應(yīng)該允許第三方支付渠道的存在。“反壟斷”一度成為訴訟的關(guān)鍵詞。雖然平臺(tái)紛紛表示Epic的指責(zé)并無(wú)根據(jù)，但在漫長(zhǎng)的拉鋸過(guò)程中，他們先后出臺(tái)了各種抽成優(yōu)惠政策。從這個(gè)意義上講，也許這場(chǎng)爭(zhēng)端正在悄悄改變業(yè)內(nèi)持續(xù)多年的分成規(guī)則。
5月3日，Epic訴蘋果壟斷這場(chǎng)業(yè)界矚目的官司終于開(kāi)庭，而且庭審到今天尚未落幕。Epic、蘋果，乃至微軟等公司的相關(guān)人士都出庭陳詞或者作證。雖然結(jié)果也許還要再等些時(shí)日，但在庭審過(guò)程中，各種被作為證據(jù)或者輔助材料出示的高管郵件、營(yíng)收數(shù)據(jù)等等，抖出了不少過(guò)去從未公開(kāi)或者尚未公布的信息。
此前，Epic運(yùn)營(yíng)的網(wǎng)絡(luò)游戲《堡壘之夜》因?yàn)榈谌礁顿M(fèi)渠道的問(wèn)題被蘋果下架。這件事之所以影響巨大，一部分原因在于《堡壘之夜》相當(dāng)掙錢。庭審前的公開(kāi)文件顯示，在可以從App Store正常下載的兩年中，《堡壘之夜》在iOS平臺(tái)上的營(yíng)收高達(dá)7億美元。
這個(gè)金額聽(tīng)起來(lái)已經(jīng)相當(dāng)可觀，但并不是全部。和許多人的想象不同，文件提到，《堡壘之夜》的營(yíng)收最大頭其實(shí)來(lái)自索尼游戲平臺(tái)。2018年3月至2020年7月，這款游戲46.8%的收入來(lái)自PS4，其次是Xbox One，占27.5%；另有18.7%的份額由安卓、Nintendo Switch和PC瓜分；iOS平臺(tái)只位列第5，份額大概占7%。Epic首席財(cái)務(wù)官（CFO）在與律師的交流中確認(rèn)，iOS平臺(tái)的營(yíng)收在《堡壘之夜》的所有收入中長(zhǎng)期處于倒數(shù)第一或第二的位置。Epic的CEO蒂姆·斯維尼也表示，iOS平臺(tái)的日活用戶大約只占全部用戶的10%。
Epic盯著份額只有7%的蘋果不放，好像可以說(shuō)明他們不全是因?yàn)殄X?？墒橇硪环矫妫髂酨S平臺(tái)的抽成也是30%，不僅如此，索尼還有一項(xiàng)額外收費(fèi)：在所有跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)的游戲內(nèi)交易中，如果某個(gè)月PS平臺(tái)所占的收入份額與PS平臺(tái)所占的玩家份額之比低于0.85，開(kāi)發(fā)商就需要再支付給索尼一筆作為補(bǔ)償?shù)摹翱缙脚_(tái)抽成”。舉個(gè)例子，如果玩家主要在PS4版中游玩，卻大量在iPhone上付費(fèi)，那么就有可能觸發(fā)這個(gè)條款。這引起了一些人的好奇：為什么Epic這次偏要抓著蘋果不放，卻沒(méi)怎么把矛頭對(duì)準(zhǔn)索尼？背后緣由眾說(shuō)紛紜：也許是因?yàn)镻S平臺(tái)并未與Epic形成競(jìng)爭(zhēng)，也許是因?yàn)樗髂岜忍O果更難撬動(dòng)……
實(shí)際上，Epic對(duì)索尼的態(tài)度可能并不如吃瓜群眾想象的那么“軟”。這次庭審中公開(kāi)的材料顯示，早在2018年，斯維尼為了能給《堡壘之夜》打通跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)功能，曾經(jīng)給索尼國(guó)際合作事務(wù)負(fù)責(zé)人Phil Rosenberg寫郵件，催促索尼在當(dāng)年E3之前明確游戲跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)的可能性?！艾F(xiàn)在私下里就這些規(guī)則坦誠(chéng)商討，總比之后引發(fā)公眾討論要好”，斯維尼寫道。
當(dāng)時(shí)，距離E3只有一周，索尼方面沒(méi)有及時(shí)回復(fù)。果不其然，在E3上，Epic宣布《堡壘之夜》可以在Switch上跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)，引起了玩家對(duì)唯一沒(méi)有加入的PS平臺(tái)的聲討。當(dāng)年晚些時(shí)候，索尼宣布妥協(xié)，條件是在一定前提下收取額外的跨平臺(tái)費(fèi)用。斯維尼向媒體證實(shí)，支付這筆費(fèi)用是索尼支持跨平臺(tái)的關(guān)鍵。
可以看出，索尼對(duì)跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)持保守策略，最主要的擔(dān)心可能不是獨(dú)占或者技術(shù)問(wèn)題，至少在《堡壘之夜》身上，確實(shí)是因?yàn)殄X。只要有補(bǔ)償兜著底，不會(huì)肥水流進(jìn)外人田，跨平臺(tái)也就掃清了障礙。
至于斯維尼沒(méi)有對(duì)PS平臺(tái)抽成“開(kāi)炮”的真正原因，可能與下文提到的Xbox的問(wèn)題類似。
在開(kāi)庭之前，4月29日的一條新聞曾引發(fā)議論：微軟商城（Microsoft Store）宣布將平臺(tái)抽成降至12%——和Epic維持在同一水平。不過(guò)，大部分人也許一時(shí)間想不起來(lái)微軟商城到底是個(gè)什么樣的平臺(tái)，官方公告中也沒(méi)有提到它對(duì)Xbox上面游戲的影響。
在5月5日的庭審中，作為Epic方證人出席的Xbox副總裁Lori Wright進(jìn)一步明確了這項(xiàng)措施。她解釋說(shuō)，PC屬于綜合設(shè)備，微軟商城是為PC打造的綜合應(yīng)用商城；Xbox屬于為游戲設(shè)計(jì)的專門設(shè)備，商城也只賣游戲，受眾相比PC小得多。而且“Xbox的硬件都是虧本銷售，只能從游戲中賺取利潤(rùn)”。因此，微軟商城可以適當(dāng)降低抽成比例，但Xbox平臺(tái)會(huì)維持30%的抽成。這種舉措是合理的。
放在庭審的背景下，Wright的證言旨在指出，蘋果商城依托于iPhone和iPad，是為綜合設(shè)備打造的綜合平臺(tái)，和Xbox（包括前文提到的PS平臺(tái)）性質(zhì)不同。所以它完全可以，也應(yīng)當(dāng)降低抽成。
庭審中還泄露出了一些郵件，表明蘋果公司執(zhí)行團(tuán)隊(duì)成員Phil Schiller早在2011年就向時(shí)任總裁斯蒂夫·喬布斯提過(guò)降低抽成的建議。鑒于當(dāng)時(shí)已經(jīng)有部分開(kāi)發(fā)者直接通過(guò)網(wǎng)絡(luò)發(fā)布App，繞過(guò)蘋果商店推出產(chǎn)品，Schiller認(rèn)為“三七分成不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去，其他平臺(tái)一定會(huì)采取措施改變這個(gè)模式”，“如果蘋果商店可以維持每年10億美元的利潤(rùn)，也許可以考慮把抽成降至25%甚至20%”。
蘋果方面對(duì)此的回應(yīng)則是，沒(méi)有證據(jù)表明蘋果商城的利潤(rùn)完全和抽成掛鉤，而且郵件中提到的10億美元并不是一個(gè)準(zhǔn)確數(shù)額。至于蘋果近期推出的對(duì)中小開(kāi)發(fā)者的抽成優(yōu)惠舉措，斯維尼認(rèn)為“這是為了分化開(kāi)發(fā)者，維持它的獨(dú)占地位……違背了平等對(duì)待所有開(kāi)發(fā)者的原則”。
在這次庭審中公開(kāi)的若干文件中，除了和蘋果、Epic等直接相關(guān)的內(nèi)容，還抖出了一些讓人意想不到的資訊。
比如，沃爾瑪從2019年起就開(kāi)始開(kāi)發(fā)一項(xiàng)云游戲服務(wù)，代號(hào)為“Project Storm”，沃爾瑪自己從未公開(kāi)過(guò)這個(gè)項(xiàng)目。在Epic的內(nèi)部郵件中，公司合伙人Mark Rein贊揚(yáng)了在安卓手機(jī)上用手柄體驗(yàn)沃爾瑪云游戲的感受，認(rèn)為“相當(dāng)接近使用PS4的感覺(jué)”。沃爾瑪打算讓這項(xiàng)服務(wù)在Windows系統(tǒng)下運(yùn)作，并且支持包括Epic Games Store、Origin、Steam、Uplay在內(nèi)的多個(gè)第三方游戲平臺(tái)。
不過(guò)，至今，沃爾瑪沒(méi)有公開(kāi)這項(xiàng)服務(wù)的跡象，也沒(méi)有對(duì)泄露的郵件內(nèi)容作出回應(yīng)。
另外一家云游戲服務(wù)商Shadow也在庭審中被突然提及，以證明iOS平臺(tái)涉嫌壟斷的封閉性。它看起來(lái)像是微軟和蘋果角力中的犧牲者。2020年，微軟試圖讓自家的xCloud服務(wù)登陸iPhone和iPad，讓玩家可以在這兩種iOS設(shè)備上以流式傳輸?shù)姆绞接瓮鍼C游戲，但被蘋果商城拒絕。于是，微軟在郵件中向蘋果方面列舉了Shadow和Netflix這兩個(gè)例子，表示無(wú)法理解為什么與這兩者類似的xCloud會(huì)遭到拒絕。結(jié)果，蘋果商城以“沒(méi)有遵照平臺(tái)條例”為由很快下架了Shadow。
好在，經(jīng)過(guò)兩次暫時(shí)性的下架，目前Shadow依然可以在iOS平臺(tái)上正常使用。Shadow方面表示，蘋果誤解了他們的性質(zhì)：“我們提供的不是云游戲服務(wù)，而是給用戶提供了一整個(gè)Windows 10的環(huán)境，讓他們可以通過(guò)任意一臺(tái)iOS設(shè)備連接自己的PC。這不違背蘋果商城的規(guī)定?！?/p>
目前，Epic與蘋果的庭審還在繼續(xù)。在爭(zhēng)端開(kāi)始以來(lái)的8個(gè)多月中，除了兩邊不間斷的唇槍舌戰(zhàn)， Steam、微軟、索尼乃至之前并不廣為人知的公司都或自愿或被迫地加入進(jìn)來(lái)，隨之曝光的信息量也實(shí)屬罕見(jiàn)。
按照外界預(yù)計(jì)，庭審結(jié)果最早會(huì)在下周揭曉。而就在5月1日，另一家游戲開(kāi)發(fā)商Wolfire Games也以壟斷為由起訴了Steam——此前，已經(jīng)有一批獨(dú)立開(kāi)發(fā)者集體投訴Steam在游戲定價(jià)上享有過(guò)大的決定權(quán)。5月5日，索尼被消費(fèi)者起訴，稱它兩年前將數(shù)字版游戲限制在自家商城售賣的行為涉嫌壟斷。這些訴訟會(huì)變成Epic與蘋果之爭(zhēng)的翻版嗎？
只能說(shuō)，不管結(jié)果如何，這場(chǎng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的爭(zhēng)端已經(jīng)成功在業(yè)界造成了影響，而且，這種影響恐怕再難逆轉(zhuǎn)。
