身為行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)之一，蘋果的WWDC順理成章地成為了為之樹立新的里程碑的舞臺。那么，這份產(chǎn)業(yè)在2014年的WWDC現(xiàn)場又傳出了怎樣的轟鳴？
經(jīng)過數(shù)十年的積累，電子游戲產(chǎn)業(yè)已將自己的歷史打造為一座龐大、笨重的機器，它的車輪在隆隆作響中緩緩前進，就連一枚螺絲的脫落或更換都會引起大地的震動。稍顯年輕的移動游戲產(chǎn)業(yè)在這個復(fù)雜的結(jié)構(gòu)中為自己保持著體積輕盈與地位獨立，隨著技術(shù)進步與硬件革新，這部分運轉(zhuǎn)的節(jié)奏正逐漸與整體合拍，逐年提升的游戲品質(zhì)與精品數(shù)量令“拖后腿”之類的指責(zé)與偏見愈發(fā)顯得站不住腳。
與傳統(tǒng)相比，移動游戲產(chǎn)業(yè)前進軌跡上的里程碑更為密集，雖然其中不存在顯著的世代更迭痕跡，但每一場大型發(fā)布會都會令觀眾感受到車轍之深。身為行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)之一，蘋果的WWDC則順理成章地成為了為之樹立新的里程碑的舞臺。那么，這份產(chǎn)業(yè)在2014年的WWDC現(xiàn)場又傳出了怎樣的轟鳴？
在WWDC的發(fā)布會進行過半之后，與游戲相關(guān)的內(nèi)容才首次登場：這是iOS 8對“家庭分享”（Family Sharing）功能的改進之一——熊孩子將無法利用15分鐘的輸入密碼間隙在App Store中刷爆父母的信用卡，取而代之的是孩子在設(shè)備上做出購買行時，會向家長的設(shè)備發(fā)送通知以申請付費許可，家長可以清楚地看到孩子打算購買的內(nèi)容與其售價，并據(jù)此做出決定。除此之外，家長還可以親自購買應(yīng)用，并通過家庭分享功能送給孩子——最多六位家庭成員可在各自的iOS設(shè)備上使用同一張信用卡，查詢彼此的位置、相互分享購買過的音樂、電影與應(yīng)用（包括游戲）。
此舉是蘋果對歐洲消費者保護聯(lián)盟、歐盟委員會、美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會等機構(gòu)的回應(yīng)，也是對兒童在未經(jīng)監(jiān)護人同意的情況下進行消費這一問題的終極解決手段。鼓勵理性消費是任何市場走向成熟的必經(jīng)之路，而蘋果在為iOS數(shù)到8時終于下定決心根治這一問題，接下來的問題是：那些擔(dān)心被孩子刷爆信用卡的用戶是否情愿接受設(shè)置家庭賬號的步驟……
Tim Cook在WWDC的舞臺上表示“這是iOS 8為開發(fā)者提供的便利”，但App Store在功能及外觀方面的改進將能夠令多方受益：iOS 8的App Store以“探索”（Explore）標(biāo)簽替換掉了“我附近的熱門App”，以“趨勢搜索”（Treading Searches）替換掉了“已購項目”，前者意在鼓勵用戶瀏覽更多細致分類下的更多應(yīng)用，而不僅僅局限于排行榜和首頁推薦的有限展示空間；后者會根據(jù)用戶搜索密度最高的關(guān)鍵詞構(gòu)成“趨勢”排名以推薦玩家進行搜索——但無論怎么看都更像為是刷榜公司的提供的下一項新業(yè)務(wù)……
對于玩家和游戲開發(fā)者而言，“應(yīng)用打包”（App bundles）與“視頻預(yù)覽”（App previews）將成為App Store的下一波熱點，前者允許開發(fā)者將自己的多部應(yīng)用打包以折扣價格出售，在降價與限免之外增加了新的促銷手段；后者鼓勵開發(fā)者制作視頻短片，動態(tài)展示游戲的精華內(nèi)容，更用心的宣傳能夠讓玩家在購買前更直觀地感受到游戲的亮點。
App Store在iOS 8中的變臉，讓這根頂起移動游戲行業(yè)半邊天的支柱總算達到了數(shù)字版游戲銷售市場的平均水準(zhǔn)，它沒有引入任何新的事物，但對于蘋果自身絕對是邁出了一大步，這一大步將有望成為移動游戲行業(yè)的新標(biāo)準(zhǔn)，并且會成為Google Play和諸多第三方安卓市場改進自身功能的方向。
在iOS 8正式更新之前，玩家只能通過越獄設(shè)備或取得開發(fā)機權(quán)限等方式安裝一款尚處于測試階段的游戲，開發(fā)者無法通過蘋果官方提供的渠道傳播測試版的內(nèi)容，與此同時，安卓游戲開發(fā)者卻能夠在Google Play中上傳測試版，便利地讓獲得測試權(quán)限的玩家進行下載。通過更多玩家的測試與反饋，開發(fā)者消除Bug的效率會顯著提高，蘋果終于意識到了自身與競爭對手在這方面的差距，并且通過收購現(xiàn)成的解決方案成功彌補了業(yè)務(wù)的空白區(qū)域：2012年3月，熱門移動應(yīng)用測試平臺TestFlight將自己出售給了移動應(yīng)用商業(yè)化綜合服務(wù)平臺提供商Burstly，2014年2月，Burstly又將自己賣給了蘋果公司，隨即中斷了TestFlight對安卓平臺的技術(shù)支持。如今，這個測試平臺已被正式劃入iOS陣營，并將隨著iOS 8成為向開發(fā)者免費開放的測試工具。
TestFlight并不是一個面向大多數(shù)用戶的工具，但它能夠在開發(fā)者與小規(guī)模測試者/志愿者群體之間搭建起穩(wěn)固的橋梁，為下載、測試與反饋提供一體化的舒適平臺。隨著iOS開發(fā)者陣容的擴充，也許會出現(xiàn)有精力應(yīng)付大規(guī)模測試與反饋的開發(fā)商，屆時，TestFlight可能會從封測平臺變成公測平臺，進一步成為游戲正式上架App Store之前的試煉場。
官方測試渠道的姍姍來遲是蘋果對于開發(fā)者群體呼聲的誠意回應(yīng)，而Swift的登場則是沒人料到的驚喜——作為本屆WWDC的壓軸好戲，蘋果宣布自己發(fā)明了一種面向iOS與OS X的新編程語言，可在任意應(yīng)用中與Objective-C語言并存，其特性能夠節(jié)省編程語句，提高執(zhí)行效率，并杜絕數(shù)類編程錯誤的出現(xiàn)。與之相伴的工具是Xcode的新功能Playgrounds——現(xiàn)場用了整整5分鐘時間來演示編程在其中產(chǎn)生實時可視化的結(jié)果。程序員界遲早會通過實踐與經(jīng)驗給予其公正的評價，但無論Swift及其配套設(shè)施最終能說服多少從業(yè)者接受蘋果的善意，至少它用于宣傳的這些材料都是這個行業(yè)所需要的：從業(yè)者需要一套更簡單，更高效，更直觀的工具，玩家也會在更短游戲開發(fā)周期與更少的Bug中獲益。
“Metal”的登場沿著兩個截然相反的方向?qū)崿F(xiàn)了出人意料的目的：一是蘋果居然會如此強化現(xiàn)有硬件的游戲性能，而不是公布新的硬件并大肆宣傳其性能；二是蘋果居然還會再一次如此強調(diào)iOS設(shè)備的游戲性能……
早在2009年，Epic Games就曾演示過虛幻引擎3（Unreal Engine 3）在iOS平臺的表現(xiàn)，公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼副總裁Mark Rein用iPod touch 3運行了代表作《虛幻競技場》，次年，用于展示該引擎在iOS平臺表現(xiàn)的專門應(yīng)用Epic Citadel正式問世，緊隨其后的是基于相同引擎打造的《無盡之劍》，該系列至今仍是iOS平臺游戲畫面表現(xiàn)的標(biāo)桿之一，但最初令人浮想聯(lián)翩的那些有望隨引擎一同登陸iOS的主機/PC平臺名作至今無一得以實現(xiàn)。
“主機品質(zhì)游戲體驗”“移動游戲的未來”……時隔五年，同樣的口號在WWDC 2014內(nèi)外再度響起：Epic Games上臺展示了翻新版的Epic Citadel——Zen Garden，EA上臺通過《植物大戰(zhàn)僵尸——花園戰(zhàn)爭》展示了主機平臺所采用的寒霜引擎在iOS平臺的表現(xiàn)，引擎大廠Crytek與Unity也紛紛前來捧場……
問題是：有什么能保證這一幕不是過去的重現(xiàn)？5年前就曾演示過的《虛幻競技場》至今尚未登陸iOS平臺，4年來采用虛幻引擎3開發(fā)的iOS作品亦寥寥無幾，排除名不見經(jīng)傳的平庸與劣質(zhì)作品后，算上尚未誕生的與素質(zhì)平平的作品，被Epic Games選入引擎展示項目的僅有15部而已，這還是建立在iOS平臺尚未因硬件規(guī)格差異而發(fā)生分化的市場基礎(chǔ)之上的結(jié)果。Metal所承諾的優(yōu)化僅限于A7芯片，而市面上搭載這枚64位芯片的iOS設(shè)備只有iPhone 5s、iPad Air與第二代iPad mini，現(xiàn)實中絕大多數(shù)應(yīng)用還需要為iPad 2考慮向下兼容，在這種情況下，很難有游戲開發(fā)商會選擇最高端的引擎，支付最高的技術(shù)與資金成本，將自己最拿手的作品投入到這個市場中。
過去四年為移動游戲市場留下的教訓(xùn)之一，就是不要相信那些動聽的口號：技術(shù)實力雄厚的游戲開發(fā)商也許會樂于為新興平臺創(chuàng)建技術(shù)規(guī)格與性能標(biāo)桿，但這些演示與標(biāo)準(zhǔn)和玩家真正能玩到的游戲往往并無關(guān)聯(lián)。當(dāng)然，是否保持樂觀始終是玩家的自由，最終決定這些樂觀盲目與否的則是那些開發(fā)商的風(fēng)險評估與項目預(yù)算。
游戲并不是WWDC的主角，但游戲與游戲開發(fā)者在蘋果生態(tài)環(huán)境中的地位正顯得愈發(fā)重要，從WWDC 2014現(xiàn)場傳達的信息來看，爭奪開發(fā)者的支持已經(jīng)成為了在移動游戲市場競爭中建設(shè)獨立規(guī)格的必要環(huán)節(jié)，蘋果在同一屆大會上以App Store的變臉、免費測試工具TestFlight、iOS 8的Metal與Swift特性向廣大應(yīng)用開發(fā)者傾瀉善意。
同時，他們還毫不掩飾地噴灑針對Google與安卓的惡意——Tim Cook甚至在現(xiàn)場直接表示“很多用戶是從安卓轉(zhuǎn)投iOS設(shè)備的，他們一時糊涂購買了安卓設(shè)備，接著便著手尋求更好的體驗和更優(yōu)質(zhì)的生活”，“89%的iOS用戶已經(jīng)為系統(tǒng)升級到了最新版本，而只有9%的安卓用戶升級到了最新的4.4，很多用戶還在運行4年前的操作系統(tǒng)，就如同古代歷史一般……這些用戶得不到安全更新，而安卓主宰著移動流氓軟件市場，高達99%的移動流氓軟件專注于Google的移動操作系統(tǒng)……”
在將競爭對手定性為反派角色的同時，蘋果正試圖通過建立新的編程語言、工具套件、性能規(guī)格等方式拉攏開發(fā)者，獨占這些資源是獨占引擎與游戲陣容的前提——以關(guān)懷備至的配套服務(wù)征服第三方的身心，也許會比主機游戲界靠砸錢買獨占的方式更為有效。
總而言之，WWDC 2014但它邁出的步伐對于移動游戲產(chǎn)業(yè)而言頗為沉重，如同一聲勒令開發(fā)者與蘋果競爭對手徹底決裂的通牒。蘋果對游戲開發(fā)者仍保持著懷柔的態(tài)度，同時還對競爭對手施以毫不留情地重擊，這一步在蘋果與Google，iOS與安卓之間再度達成了距離可觀的割裂?！叭绻_發(fā)者決意接受蘋果的善意，他們就遲早會感受到自己在安卓的生態(tài)系統(tǒng)中受到了不堪的待遇”，這就是WWDC 2014昭然若揭的目的之一，Google與安卓會如何回應(yīng)這份充斥著史無前例的敵意的挑戰(zhàn)，將成為今年下半年的又一出好戲。
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“99%移動流氓軟件的歸宿——安卓系統(tǒng)”，Tim Cook在這一刻的表情是全場最大的亮點之一
但我們不難看出這一刻他在演技下隱藏的真實心情是怎樣的……
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圖片出處：The verge
