即使各奔東西，全效工作室的元老們依然在游戲界發(fā)揮著影響力。
逐漸厭倦了“帝國(guó)時(shí)代”系列的全效工作室試圖轉(zhuǎn)型，展開了各類新作的探索。從結(jié)局來(lái)看，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》是其中碩果僅存的產(chǎn)物，其他項(xiàng)目全部隨著工作室的解散湮滅在歷史長(zhǎng)河中。然而，即使早已各奔東西，全效的元老們還是給游戲界帶來(lái)了新的精彩，《帝國(guó)時(shí)代》和《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》也在其他公司手中得到了開發(fā)續(xù)作的機(jī)會(huì)。雖然全效在10年前就已經(jīng)解散，但這家工作室依然在今天發(fā)揮著不容小覷的影響力。
全效工作室從來(lái)沒(méi)有把自己視為《帝國(guó)時(shí)代》專業(yè)戶，托尼·古德曼也希望公司能夠成為第二個(gè)暴雪，同時(shí)發(fā)展多個(gè)系列?？墒?，多年來(lái)他們?nèi)狈χ谱髌渌螒虻臋C(jī)會(huì)。初代《帝國(guó)時(shí)代》發(fā)售后，工作室建立了一支小規(guī)模的“二隊(duì)”，用于探索其他游戲的制作，但隨著《帝國(guó)時(shí)代2》的開發(fā)進(jìn)入沖刺狀態(tài)，“二隊(duì)”被迫回去幫忙。后來(lái)，《神話時(shí)代》的開發(fā)也經(jīng)歷了類似的過(guò)程。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2004年夏，暴雪的《魔獸世界》啟動(dòng)了封測(cè)，全效工作室?guī)缀趺總€(gè)員工都在下班時(shí)間去玩這個(gè)游戲。早在1997年的《網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)》發(fā)布后，全效的“二隊(duì)”就開始了對(duì)MMORPG類型游戲的探索，但為了完成《帝國(guó)時(shí)代2》，這方面的研究一度暫停。7年后，《魔獸世界》的火爆再次點(diǎn)燃了他們過(guò)去的熱情。
另一方面，微軟開始為高清主機(jī)Xbox 360籌備游戲，全效工作室的一些員工相信，憑借高清畫面和寬帶的普及，RTS這一類型在主機(jī)上會(huì)迎來(lái)繁榮，當(dāng)然，他們需要克服手柄操作這一難題。
工作室制定了多個(gè)新項(xiàng)目，包括代號(hào)“泰坦”的科幻MMORPG和代號(hào)“鳳凰”的科幻RTS。在《帝國(guó)時(shí)代3》發(fā)售后，工作室還計(jì)劃啟動(dòng)代號(hào)“新星”的科幻ARPG項(xiàng)目，玩法類似《暗黑破壞神》。
“鳳凰”團(tuán)隊(duì)早期的負(fù)責(zé)人是格雷姆·迪瓦恩（Graeme Devine），此時(shí)他加入全效工作室只有一年，但之前他已經(jīng)在游戲界干了20年，功勛卓著。格雷姆是程序和策劃的雙料人才，他設(shè)計(jì)過(guò)互動(dòng)電影式的AVG名作《第七訪客》，也為經(jīng)典FPS《雷神之錘3》與《毀滅戰(zhàn)士3》的程序做過(guò)貢獻(xiàn)。加入全效工作室后，一開始他負(fù)責(zé)給《帝國(guó)時(shí)代3》編寫尋路AI，管理層隨后發(fā)現(xiàn)這是大材小用，轉(zhuǎn)而將“鳳凰”團(tuán)隊(duì)交給了他。
團(tuán)隊(duì)找來(lái)了當(dāng)時(shí)在主機(jī)上名氣較大的幾款RTS游戲，逐一分析它們的特點(diǎn)。比如《異形大戰(zhàn)鐵血戰(zhàn)士：滅絕》取消了農(nóng)民采礦的傳統(tǒng)設(shè)定，直接在戰(zhàn)斗中收集資源；《皮克敏》則采用圓形而非矩形的選擇框，更適合手柄控制。他們?cè)谶@些游戲中尋找可以參考的設(shè)計(jì)，再加入新的設(shè)計(jì)彌補(bǔ)缺陷，這一過(guò)程花了幾個(gè)月的時(shí)間，做了數(shù)百次試驗(yàn)。
至于游戲的主題，格雷姆·迪瓦恩構(gòu)思的劇情類似喬治·威爾斯的科幻小說(shuō)《世界之戰(zhàn)》，火星人憑借龐大的機(jī)械向地球發(fā)起進(jìn)攻，人類處于劣勢(shì)卻依然頑強(qiáng)抵抗。兩個(gè)種族的科技完全不同，玩起來(lái)的感覺(jué)也不同，除了玩法，格雷姆花了很多時(shí)間去設(shè)計(jì)游戲的世界觀。
2005年，微軟高層在會(huì)議上批準(zhǔn)了“鳳凰”項(xiàng)目，允許全效工作室在Xbox 360上開發(fā)RTS新作，但他們要求游戲從原創(chuàng)世界觀變?yōu)椤肮猸h(huán)”系列宇宙的一部分。此時(shí)“光環(huán)”的銷量已經(jīng)凌駕于“帝國(guó)時(shí)代”之上，變成微軟游戲部門最重要的系列，高層做出這一決定也在意料之中。
之前“鳳凰”團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在這個(gè)項(xiàng)目上花費(fèi)了一年時(shí)間，現(xiàn)在除了引擎和操作部分，其他努力全部因此作廢。在微軟高層看來(lái)，把“地球人大戰(zhàn)火星人”換成“人類大戰(zhàn)星盟”，似乎就像把模型貼圖換個(gè)顏色一樣簡(jiǎn)單，然而事實(shí)上并非如此。格雷姆設(shè)計(jì)的兵種和科技樹在“光環(huán)”系列中無(wú)法成立，過(guò)去的心血付之東流，他必須重新進(jìn)行這部分的設(shè)計(jì)，開發(fā)進(jìn)度因此受到嚴(yán)重影響。
抱著強(qiáng)烈的抵觸情緒，格雷姆打開了電腦上的搜索引擎，花兩天時(shí)間了解“光環(huán)”系列的故事：從人類最精銳的斯巴達(dá)超級(jí)戰(zhàn)士，到多個(gè)外星種族構(gòu)成的星盟帝國(guó)。之前他以為這只是個(gè)“打爆所有外星人”的無(wú)聊故事，但經(jīng)過(guò)兩天的學(xué)習(xí)，他逐漸意識(shí)到“光環(huán)”系列的劇情深度超乎了自己的想象，他終于對(duì)Bungie工作室塑造的這個(gè)宇宙產(chǎn)生了敬意。
“鳳凰”項(xiàng)目就此變?yōu)椤豆猸h(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》。因?yàn)锽ungie掌控著“光環(huán)”系列宇宙的整體規(guī)劃，所有的劇情必須經(jīng)過(guò)Bungie的審核，為此《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》團(tuán)隊(duì)多次飛往西雅圖，與Bungie進(jìn)行會(huì)面。
約瑟夫·斯特頓（Joseph Staten）在Bungie負(fù)責(zé)統(tǒng)籌“光環(huán)”系列的劇情，作為歷史愛(ài)好者，他也喜歡“帝國(guó)時(shí)代”系列，因此他對(duì)合作的態(tài)度較為積極，盡量解答全效的疑問(wèn)。Bungie的其他員工則不希望把“光環(huán)”系列交給全效工作室，對(duì)合作的態(tài)度比較冷淡。
總體來(lái)說(shuō)，Bungie不希望全效的RTS新作和自己的游戲產(chǎn)生太多瓜葛，雙方的故事應(yīng)該相對(duì)獨(dú)立。Bungie的《光環(huán)》游戲全部將劇情設(shè)定在2552年，全效的《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》則安排在2531年，雙方隔了21年的時(shí)間差。因?yàn)椤豆猸h(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》不能使用士官長(zhǎng)等經(jīng)典角色，格雷姆設(shè)計(jì)了一艘孤軍深入的原創(chuàng)戰(zhàn)艦“火靈號(hào)”和與之相關(guān)的一些船員。
至于全效那款代號(hào)“泰坦”的MMORPG，最初采用原創(chuàng)世界觀，為了降低風(fēng)險(xiǎn)，后來(lái)也被迫變?yōu)榱恕肮猸h(huán)”網(wǎng)游。游戲界面和系統(tǒng)與《魔獸世界》類似，因此全效內(nèi)部將這部作品稱為《光環(huán)世界》（《光環(huán)世界》是否曾經(jīng)正式立項(xiàng)說(shuō)法不一，有人說(shuō)微軟給項(xiàng)目開過(guò)綠燈，也有人說(shuō)高層只有口頭承諾，隨著后來(lái)微軟高層的更迭便不算數(shù)了，這是后話）。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的開發(fā)在艱難前行?！兜蹏?guó)時(shí)代3》發(fā)售后，團(tuán)隊(duì)中的大部分人都厭倦了RTS類型的開發(fā)，轉(zhuǎn)去MMORPG《光環(huán)世界》或原創(chuàng)的ARPG“新星”項(xiàng)目，導(dǎo)致《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》長(zhǎng)期缺乏人手。此外，由于Xbox 360使用3核CPU，比當(dāng)時(shí)的主流PC多一個(gè)核心，但同頻性能較差，因此《帝國(guó)時(shí)代3》的引擎不適合Xbox 360開發(fā)，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》需要重寫一個(gè)引擎，然而團(tuán)隊(duì)卻只有25人，與此同時(shí)，《光環(huán)世界》那邊卻有40人。
微軟高層最關(guān)心的作品還是《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》，他們把過(guò)場(chǎng)動(dòng)畫外包給專業(yè)的CG公司Blur，其中的一段視頻在2006年公開，媲美科幻大片的場(chǎng)面引起轟動(dòng)，讓玩家為之期待。全效內(nèi)部給《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》計(jì)劃的發(fā)售檔期是2007年末，但人手的匱乏嚴(yán)重拖慢了計(jì)劃。
2007年E3，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》公布了一段10分鐘的戰(zhàn)場(chǎng)演示，人類和星盟出動(dòng)各類空地力量展開大血拼。這段演示再次贏得好評(píng)，制作組卻心有余悸——演示的畫質(zhì)沒(méi)有造假，然而敵我雙方的反應(yīng)都是為了E3專門制作的固定腳本，游戲的AI依然沒(méi)有完成，開發(fā)進(jìn)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于計(jì)劃。
此時(shí)，微軟的高層發(fā)生了變化。英國(guó)人彼得·摩爾辭職，加拿大人唐·馬崔克成為互動(dòng)娛樂(lè)部門的副總裁，后者希望把更多的資源從PC轉(zhuǎn)移到Xbox 360上，尤其是向開發(fā)中的體感設(shè)備Kinect傾斜，這一策略變化對(duì)全效工作室的未來(lái)產(chǎn)生了致命影響。
《光環(huán)世界》此時(shí)已經(jīng)有了基本的雛形，繼續(xù)開發(fā)需要數(shù)千萬(wàn)美元的投資，風(fēng)險(xiǎn)較大，再加上只有PC版，和微軟的新方向不符，最終這款游戲被取消了，只有一部分機(jī)械設(shè)定被《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》回收，成為新的載具兵種。
代號(hào)“新星”的科幻ARPG新作，在經(jīng)歷了一年的開發(fā)后也被取消。隨后團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而制作代號(hào)“特工”的ACT，美術(shù)風(fēng)格類似皮克斯的動(dòng)畫電影《超人總動(dòng)員》，玩法則參考了《塞爾達(dá)傳說(shuō)》和《古墓麗影》。不久之后，“特工”也被取消，團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)向其他項(xiàng)目。
到了2007年末，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的延期已成定局。好消息是，隨著其他項(xiàng)目的取消，本作終于得到了急需的人手。然而，團(tuán)隊(duì)的擴(kuò)大又帶來(lái)了新的爭(zhēng)執(zhí)。戴夫·波廷格（Dave Pottinger）是全效工作室的元老，也是“新星”和“特工”的負(fù)責(zé)人，轉(zhuǎn)向《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》后，他立刻和原來(lái)的負(fù)責(zé)人格雷姆·迪瓦恩產(chǎn)生了沖突。
從2007年E3的視頻上可以看到，按照格雷姆的構(gòu)思，早期《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》采用傳統(tǒng)RTS的建筑模式，兵營(yíng)、車廠、機(jī)場(chǎng)、補(bǔ)給站等設(shè)施和基地指揮部是分離的。戴夫則認(rèn)為這種分散的建筑不利于手柄操作，應(yīng)該把建筑變成附加在基地上的模塊化設(shè)施。
同時(shí)選擇的單位數(shù)量上限也是爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)，格雷姆把這個(gè)數(shù)量限定在8個(gè)，有人覺(jué)得這個(gè)數(shù)量太小。格雷姆認(rèn)為，團(tuán)隊(duì)整天測(cè)試同一款游戲，熟練度越來(lái)越高，但對(duì)于普通玩家來(lái)說(shuō)則是另一回事。用手柄玩RTS并不簡(jiǎn)單，應(yīng)該控制戰(zhàn)斗的規(guī)模，免得玩家手忙腳亂。戴夫則建議取消選擇上限，直接增加一個(gè)“全選部隊(duì)”按鈕。
最終，格雷姆選擇妥協(xié)，他保留了編劇的職位，把系統(tǒng)設(shè)計(jì)交給了戴夫。戴夫接手后，對(duì)兵種能力也做出了一定的簡(jiǎn)化，比如疣豬號(hào)吉普在2007年E3演示中可以飛躍懸崖，這一能力最終也被取消。就結(jié)果而言，戴夫拋棄了格雷姆的大部分設(shè)計(jì)，操作變得更簡(jiǎn)潔，可是經(jīng)過(guò)這番爭(zhēng)執(zhí)，團(tuán)隊(duì)的士氣難免會(huì)受到影響。
進(jìn)入2008年，全效工作室取消了多個(gè)項(xiàng)目，但并沒(méi)有把資源全部交給《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》，很多人轉(zhuǎn)向了其他試驗(yàn)項(xiàng)目，包括早期階段的《帝國(guó)時(shí)代4》，這種安排引起了微軟的不滿。
值得注意的是，全效的產(chǎn)量并不算高，每一款游戲的開發(fā)時(shí)間和成本都達(dá)到原計(jì)劃的兩倍，不過(guò)只要這些游戲能夠大賣，微軟就可以容忍延期和超支。然而，《帝國(guó)時(shí)代3》是2005年的過(guò)去時(shí)，3年過(guò)去了，全效取消了一堆項(xiàng)目，微軟最看重的《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》依然沒(méi)有完工，高層們這時(shí)候失去了耐心。
韓國(guó)人肖恩·金作為當(dāng)時(shí)微軟游戲工作室的副總裁，在2008年9月打了通電話，要求托尼·古德曼飛到西雅圖微軟總部參加會(huì)議。肖恩告訴托尼，經(jīng)濟(jì)危機(jī)襲來(lái)，微軟即將削減開支，裁掉全效工作室，但他們希望推出網(wǎng)游《帝國(guó)時(shí)代Online》，并且可以為此提供有限的投資支持。如果托尼愿意，可以把全效買回去，保障工作室的完整，最終的結(jié)果取決于托尼自己。
托尼知道裁員的命令來(lái)自肖恩的上級(jí)，他并沒(méi)有遷怒于肖恩。另一方面，托尼自己對(duì)于越來(lái)越大、越來(lái)越亂的全效工作室也感到了不滿。他最終拒絕了把全效買回來(lái)的建議，轉(zhuǎn)而提出成立一家規(guī)模更小的新公司推進(jìn)《帝國(guó)時(shí)代Online》，肖恩同意了這個(gè)計(jì)劃。
西雅圖的會(huì)議結(jié)束后，托尼·古德曼飛回達(dá)拉斯，在工作室內(nèi)宣布了會(huì)議的內(nèi)容以及自己的決定。全效計(jì)劃于2009年1月正式關(guān)閉，所有試驗(yàn)性項(xiàng)目立刻暫停，全部110名員工投入《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的開發(fā)，確保游戲能夠完成。全效關(guān)閉后，員工會(huì)得到一筆妥善的安置費(fèi)，還可以前往微軟其他游戲工作室求職。
對(duì)于那些不愿離開德克薩斯州的員工，托尼將成立新公司Robot Entertainment，他們已經(jīng)獲得了微軟的新合同，負(fù)責(zé)《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的維護(hù)工作，并在未來(lái)開發(fā)網(wǎng)游《帝國(guó)時(shí)代Online》。不過(guò)，新公司只能容納45人，剩下的員工需要自尋出路。
全效之前一直在擴(kuò)張，員工流失率很低，辭職的人也很少，這在游戲界屬于罕見的例子。員工們知道微軟準(zhǔn)備節(jié)省開支，他們以為全效會(huì)裁掉一批人，但沒(méi)想到整個(gè)工作室都會(huì)關(guān)閉。對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，這條消息無(wú)異于晴天霹靂。
全效的管理人員在危機(jī)時(shí)刻拿出了一系列安撫員工的措施。布魯斯·謝利決定把全部110名員工列入《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的制作人員名單，就算有人立刻辭職，也能得到這份殊榮，方便未來(lái)求職。對(duì)于那些無(wú)法加入Robot Entertainment的員工，全效將在非工作時(shí)間提供專業(yè)的求職和創(chuàng)業(yè)培訓(xùn)，讓他們能夠在微軟或其他公司就職。
這一系列寬厚的措施起到了應(yīng)有的效果。第一天，全效有3個(gè)人辭職，但僅此而已，剩下的107名員工全部堅(jiān)持到了最后一刻，為《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》添磚加瓦。在工作室即將關(guān)閉的時(shí)期，全效終于恢復(fù)了過(guò)去那種驚人的凝聚力。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》最終于2009年2月26日發(fā)售。和《星球大戰(zhàn)：銀河戰(zhàn)場(chǎng)》那種簡(jiǎn)單的換皮游戲不同，這款RTS游戲保留了“光環(huán)”系列的很多特色，比如士兵可以投擲手雷、斯巴達(dá)可以搶奪載具。完成隱藏目標(biāo)可以解鎖隱藏骷髏，開啟各類特殊功能，這也是系列玩家熟悉的設(shè)定。為了滿足劇情派玩家的需求，本作又加入了不斷解鎖的年表，展現(xiàn)了宏大的世界觀。
格雷姆·迪瓦恩的劇本得到了一致好評(píng)。盡管大部分角色都是本作原創(chuàng)的，但火靈號(hào)的船員們依然獲得了玩家的認(rèn)同。這里有沉穩(wěn)的艦長(zhǎng)、機(jī)敏的人工智能和勇猛的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，為了人類的生死存亡，他們?cè)阢y河深處孤軍奮戰(zhàn)，最終力挽狂瀾。故事乍一看和Bungie的游戲頗為類似，然而角色的個(gè)性又不盡相同。外包給Blur公司的CG動(dòng)畫氣吞山河，半個(gè)小時(shí)的長(zhǎng)度讓人大呼過(guò)癮，將游戲史詩(shī)般的氣氛烘托到極致。
史蒂芬·里佩的音樂(lè)也是游戲的一大亮點(diǎn)，他保留了“光環(huán)”系列標(biāo)志性的合唱，但調(diào)整了樂(lè)器構(gòu)成，減少弦樂(lè)部分，加大鋼琴比例，給玩家一種既熟悉又陌生的感覺(jué)。相比Bungie的幾部作品，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的音樂(lè)少了幾分熱血，多了幾分惆悵，如同一張泛黃的老照片。作為一部前傳性質(zhì)的故事，這樣的風(fēng)格恰如其分。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》最大的問(wèn)題在于勢(shì)力選擇不夠豐富。游戲雖然開發(fā)了4年半，過(guò)程卻充滿波折，完成度不足，戰(zhàn)役只有人類視角，星盟成為對(duì)戰(zhàn)專用勢(shì)力，蟲族則完全無(wú)法操作。格雷姆·迪瓦恩的解釋是，“蟲族的實(shí)力遠(yuǎn)高于人類和星盟，不應(yīng)作為可選勢(shì)力登場(chǎng)”，這一理由并未得到所有玩家的認(rèn)同。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的操作在主機(jī)RTS領(lǐng)域數(shù)一數(shù)二，卻并非一枝獨(dú)秀。老對(duì)手EA幾乎同時(shí)啟動(dòng)了主機(jī)RTS的研究，而且迅速拿出了成果。2006年的《指環(huán)王：中土大戰(zhàn)2》和2007年的《命令與征服3》搶先完成了主機(jī)RTS的革新，與《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》同期發(fā)售的《紅色警戒3》在手柄操作方面也有自己的閃光點(diǎn)，這些對(duì)手的表現(xiàn)削弱了《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》可能贏得的歷史意義。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的首月銷量突破百萬(wàn)，作為主機(jī)RTS，這一數(shù)字是空前的，也很可能是絕后的。然而，同年發(fā)售的《光環(huán)3》資料片《地獄傘兵》（ODST）只用半個(gè)月就突破了250萬(wàn)銷量。主機(jī)RTS沒(méi)有像FPS那樣迎來(lái)繁榮，即使是全效這樣的RTS泰斗，也沒(méi)能克服手柄的操作問(wèn)題，換句話說(shuō)，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》沒(méi)有達(dá)成最初的目標(biāo)。
《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》制作完畢后，全效舉辦了慶功宴，在工作室關(guān)閉前的最后時(shí)刻，員工聚在一起，把之前開發(fā)過(guò)的所有游戲玩了一遍，討論每一作的設(shè)計(jì)，過(guò)去的回憶將給未來(lái)的創(chuàng)意帶來(lái)靈感。
除了前文提到的幾個(gè)項(xiàng)目之外，全效在歷史上還有大量被取消的作品，比如代號(hào)“術(shù)士”的奇幻RPG、代號(hào)“扳手”的駕車戰(zhàn)斗游戲、代號(hào)“Bam”的《瑞奇與叮當(dāng)》式ACT……這些作品全部隨著工作室的關(guān)閉而歸于沉寂。
在托尼·古德曼看來(lái)，對(duì)于工作室最后的結(jié)局，微軟和全效要各負(fù)一半責(zé)任。早年托尼和微軟圍繞合同斗智斗勇，但這不過(guò)是在商言商，為了工作室的利益談判，他本人其實(shí)很感謝微軟的支持。進(jìn)入Xbox 360時(shí)代，微軟游戲部門高層頻繁更換，思路朝令夕改，造成了很多負(fù)面影響，《光環(huán)世界》就是先獲批準(zhǔn)又遭取消的例子。
微軟希望全效專注于RTS，他們認(rèn)為其他項(xiàng)目充滿風(fēng)險(xiǎn)，并非全效的專長(zhǎng)，全效的想法則是，如果這些項(xiàng)目成功，全效也就有了新的專長(zhǎng)。當(dāng)然，全效在中后期不斷擴(kuò)張，企業(yè)文化逐漸變質(zhì)，員工之間的分歧大于共識(shí)，這樣的環(huán)境確實(shí)讓新項(xiàng)目充滿了風(fēng)險(xiǎn)。
布魯斯·謝利也抱著相同的觀點(diǎn)。在招聘時(shí)，全效保持著“全員投票，一票否決”的傳統(tǒng)，但在中后期，這個(gè)傳統(tǒng)逐漸淪為走過(guò)場(chǎng)的形式。沒(méi)人愿意充當(dāng)否決新員工的“刺頭”，大家維持著表面上的團(tuán)結(jié)，可一旦進(jìn)入開發(fā)階段，又不斷爭(zhēng)吵。
全效工作室位于達(dá)拉斯一棟大樓的15層，員工每天都要坐電梯。早期員工在排隊(duì)等電梯時(shí)會(huì)自發(fā)地開始聊天，一路聊到15層的工作室。到了后期，員工越來(lái)越多，這種親切感也就慢慢喪失了，你知道他們是你的同事，但你和他們并不熟悉，也不想和他們說(shuō)話，大家一言不發(fā)地同乘電梯，一切都變了味道。
工作室信奉“實(shí)踐出真知”，在開發(fā)早期就搭建好程序原型，通過(guò)不斷測(cè)試，親手驗(yàn)證各類創(chuàng)意。這個(gè)大方向的思路沒(méi)有問(wèn)題，可是，隨著游戲越來(lái)越復(fù)雜，測(cè)試也越來(lái)越雜亂，嚴(yán)重影響開發(fā)效率，而且最終結(jié)果不見得令人滿意（《帝國(guó)時(shí)代3》就是如此）。如果全效能夠建立更加科學(xué)的測(cè)試體系，大幅提升開發(fā)效率，更早地推出產(chǎn)品，也許之后的路會(huì)是另一個(gè)樣子——但現(xiàn)在說(shuō)這些，只能算事后諸葛亮。
全效關(guān)閉后，托尼·古德曼帶著一批元老成立小公司Robot Entertainment，希望找回過(guò)去的感覺(jué)。新公司的網(wǎng)游《帝國(guó)時(shí)代Online》于2011年上線，僅運(yùn)營(yíng)了一年半就停止更新，最終于2014年徹底關(guān)閉。
《帝國(guó)時(shí)代Online》的畫面采用卡通風(fēng)格，細(xì)節(jié)還算不錯(cuò)，但也失去了前幾作的歷史厚重感。系統(tǒng)方面，本作設(shè)置了大量付費(fèi)門檻，嚴(yán)重影響免費(fèi)玩家的體驗(yàn)。游戲使用的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)Games for Windows Live也落后于時(shí)代，早已被Steam壓得抬不起頭，限制了游戲的人氣。一系列問(wèn)題導(dǎo)致了《帝國(guó)時(shí)代Online》的失敗，當(dāng)然，Robot Entertainment也沒(méi)有把所有雞蛋放在同一個(gè)籃子里，他們的動(dòng)作塔防游戲《獸人必須死》與回合制對(duì)戰(zhàn)游戲《英雄學(xué)院》獲得了成功，并在日后推出了續(xù)作，讓公司在游戲界站穩(wěn)了腳跟。
大部分全效的員工都沒(méi)有離開德克薩斯州，在Robot Entertainment之外，他們又成立了多家新公司，制作獨(dú)立下載游戲、手游、頁(yè)游等輕量級(jí)作品。托尼認(rèn)為這種趨勢(shì)也是正常的，很多員工已經(jīng)步入中年甚至老年，沒(méi)有勁頭坐在屏幕前玩十幾個(gè)小時(shí)的3A大作，他們現(xiàn)在更喜歡玩輕量級(jí)游戲，轉(zhuǎn)向這一領(lǐng)域也是必然。
《帝國(guó)時(shí)代Online》的失敗并非系列的終結(jié)。2013年，《帝國(guó)時(shí)代2：高清版》登陸Steam，掀起又一波熱潮。一年后，嘗到甜頭的微軟又讓《神話時(shí)代：擴(kuò)展版》登陸Steam，再獲成功。
最初這兩款“冷飯”僅僅提升了分辨率，沒(méi)有新內(nèi)容，卻依然獲得好評(píng)。隨后微軟以DLC的形式加入了新的勢(shì)力，但這些DLC無(wú)法重現(xiàn)全效巔峰期的輝煌，只能算狗尾續(xù)貂之作。
唐·馬崔克離開后，菲爾·斯賓塞成了微軟游戲部門的新主管。為了推廣Windows 10商店和跨平臺(tái)聯(lián)機(jī)，微軟又開始運(yùn)營(yíng)PC游戲。然而，全效工作室已經(jīng)解散，計(jì)劃中的《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)2》開發(fā)工作交給了“全面戰(zhàn)爭(zhēng)”系列的制作組Creative Assembly。
2017年發(fā)售的《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)2》的劇情依然保持著高水準(zhǔn)，Blur外包的CG動(dòng)畫質(zhì)量更上一層樓，真正達(dá)到了電影級(jí)別。然而，戰(zhàn)役關(guān)卡的數(shù)量和質(zhì)量對(duì)比前作明顯下滑，更像是一個(gè)大型教學(xué)模式。游戲把重心放在了閃電戰(zhàn)、槍林彈雨等聯(lián)機(jī)模式上，這樣才能收割DLC利潤(rùn)，讓人感到一絲浮躁。為了讓沒(méi)有Xbox 360的PC玩家補(bǔ)習(xí)前作，微軟把又一款“冷飯”《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)：決定版》也登陸了PC平臺(tái)。
2018年的《帝國(guó)時(shí)代：決定版》則是一次力度更大的復(fù)刻，不再單純提升分辨率，而是將畫面素材以4K的標(biāo)準(zhǔn)重新制作，音樂(lè)也是重新錄制了交響樂(lè)。不過(guò)，AI尋路等原版的老問(wèn)題這一次并沒(méi)有徹底解決，影響了媒體評(píng)分。
未來(lái)的《帝國(guó)時(shí)代4》已經(jīng)確認(rèn)交給開發(fā)“英雄連”系列的Relic Entertainment制作，游戲?qū)⒁阅膫€(gè)時(shí)代為主題、何時(shí)發(fā)售等等信息，官方至今仍未公布。
全效工作室在歷史上整體員工流失率很低，但也并非鐵板一塊。工作室流失率最高的時(shí)期恰恰是早期，初代《帝國(guó)時(shí)代》發(fā)售時(shí)工作室有29名員工，到了最終關(guān)閉時(shí)，早期員工剩下20名。這離開的9人，大都干出了一番事業(yè)。
里克·古德曼希望實(shí)現(xiàn)“一款RTS囊括整個(gè)人類文明”的構(gòu)思，這被初代《帝國(guó)時(shí)代》否決了，他索性成立屬于自己的不銹鋼工作室（Stainless Steel Studios，1998～2005年），開發(fā)新作《地球帝國(guó)》。因?yàn)檫@層淵源，國(guó)內(nèi)代理商將游戲的簡(jiǎn)中標(biāo)題改為《地球時(shí)代》。
《地球帝國(guó)》的文明跨越了14個(gè)時(shí)代，從史前時(shí)代到納米時(shí)代，規(guī)模比里克最初給《帝國(guó)時(shí)代》構(gòu)思的7個(gè)時(shí)代又?jǐn)U大了一倍。玩家可以通過(guò)調(diào)整100個(gè)屬性來(lái)自定義新勢(shì)力，因?yàn)楸N和屬性過(guò)多，難免給人以雷同的感覺(jué)。游戲的戰(zhàn)役做得不錯(cuò)，但真人對(duì)戰(zhàn)節(jié)奏拖沓，電腦AI的作弊猖獗，讓玩家失去了很多樂(lè)趣。
整體而言，《地球帝國(guó)》是一款中上水準(zhǔn)的RTS，里克滿足了心愿，把資料片和續(xù)作交給其他公司去干。結(jié)果Mad Doc制作組負(fù)責(zé)的《地球帝國(guó)2》素質(zhì)尚可，系統(tǒng)卻更加混亂；最后一作《地球帝國(guó)3》淪為爛作，終結(jié)了這個(gè)系列。
不銹鋼工作室此后又推出了《帝國(guó)：現(xiàn)代世界的黎明》和《興衰：文明戰(zhàn)爭(zhēng)》兩款新作。前者把主題限定為中世紀(jì)到二戰(zhàn)，時(shí)代僅剩5個(gè)，沒(méi)有《地球帝國(guó)》那么夸張，取得了不錯(cuò)的評(píng)價(jià)。后者將時(shí)間鎖定在公元前，以RTS為基礎(chǔ)，融入TPS和FPS元素，但效果不佳，不銹鋼工作室也在游戲發(fā)售前被關(guān)閉。
《帝國(guó)時(shí)代2》發(fā)售后，全效又流失了幾位元老。布萊恩·蘇利文成立了Iron Lore Entertainment，開發(fā)類似《暗黑破壞神》的ARPG《泰坦之旅》，獲得了一定成功。這家公司最終因?yàn)槟貌坏酵顿Y而倒閉了，不過(guò)此后，《泰坦之旅》卻在新發(fā)行商N(yùn)ordic的手中不斷移植，在近年煥發(fā)了新生。
馬克·特蘭諾去了微軟游戲部門的程序支持小組，干了一陣子后，于2006年聯(lián)合其他幾名前微軟員工成立了Hidden Path Entertainment，開發(fā)出了塔防游戲佳作《防御陣型》。此后他們還外包了《反恐精英：全球攻勢(shì)》和《帝國(guó)時(shí)代2：高清版》的制作。
布萊恩·雷諾茲并非全效的員工，但他在席德·梅爾的麾下主持開發(fā)了《文明2》和《半人馬座阿爾法星》等經(jīng)典。目睹《帝國(guó)時(shí)代》的成功后，他成立了Big Huge Games，拿到微軟的投資，開發(fā)出了《國(guó)家的崛起》。
《國(guó)家的崛起》在系統(tǒng)設(shè)定和游戲節(jié)奏方面比《地球帝國(guó)》更合理，真正實(shí)現(xiàn)了“將《文明》和《帝國(guó)時(shí)代》融合”的偉大目標(biāo)。時(shí)至今日，本作已經(jīng)成為與《帝國(guó)時(shí)代2》和《神話時(shí)代》并列的經(jīng)典，微軟也在2014年推出了《國(guó)家的崛起：擴(kuò)展版》。至于《帝國(guó)時(shí)代3》的資料片《亞洲王朝》，則由Big Huge Games和全效聯(lián)合開發(fā)，對(duì)系統(tǒng)做出了一定更改，比如奇跡建筑可以像《文明》那樣直接給玩家提供收益。
除了這些與全效“沾親帶故”的公司，世界各國(guó)的開發(fā)商也制作了很多《帝國(guó)時(shí)代》的模仿品，如《傲世三國(guó)》《哥薩克：歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)》和《印加帝國(guó)》。這些游戲沒(méi)有照搬《帝國(guó)時(shí)代》，而是做出了自己一定的特色，在不同的地區(qū)流行了一陣，可謂各領(lǐng)風(fēng)騷。
不過(guò)，最經(jīng)典、人氣最高的作品，依然是《帝國(guó)時(shí)代2》。時(shí)至今日，《帝國(guó)時(shí)代2：高清版》依然是Steam上人氣最高的RTS之一，同時(shí)在線人數(shù)破萬(wàn)，累計(jì)銷量數(shù)百萬(wàn)。
布萊恩·蘇利文對(duì)此嘖嘖稱奇。布萊恩說(shuō)，他的妻子平時(shí)不怎么玩游戲，卻很喜歡《帝國(guó)時(shí)代2》?，F(xiàn)在他的孩子們已經(jīng)十幾歲了，也玩這款游戲。每到周末，全家人都會(huì)在Steam上一起聯(lián)機(jī)。就算過(guò)了20年，《帝國(guó)時(shí)代2》的人氣依然不減。
布魯斯·謝利感嘆《帝國(guó)時(shí)代2》已經(jīng)成為了游戲界的足球或籃球，成為一種超越時(shí)代的娛樂(lè)活動(dòng)，喜歡的人會(huì)把《帝國(guó)時(shí)代2》當(dāng)成一輩子的愛(ài)好。能夠制作這樣偉大的作品，是游戲界的最高榮耀。
托尼·古德曼的看法是，時(shí)過(guò)境遷，全效工作室可能會(huì)被遺忘，但“帝國(guó)時(shí)代”系列會(huì)被人們永遠(yuǎn)銘記，這是工作室給游戲界留下的寶貴遺產(chǎn)。
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